Estudios revelan que edulcorantes artificiales podrían afectar la memoria en menores de 60 años

## Estudio en Brasil relaciona el consumo de edulcorantes artificiales con deterioro cognitivo

Un estudio realizado en Brasil, que siguió a más de 12.000 personas, ha encontrado que un consumo elevado de edulcorantes artificiales y alcoholes de azúcar puede acelerar el deterioro de la memoria y las funciones cognitivas. La investigación indica que estos efectos son particularmente notables en adultos menores de 60 años y en personas con diabetes. Los resultados, publicados por la Academia Estadounidense de Neurología en la revista *Neurology*, cuestionan la percepción generalizada de inocuidad de estos sustitutos del azúcar.

El análisis evaluó siete compuestos utilizados como edulcorantes y alcoholes de azúcar: aspartamo, sacarina, acesulfamo-K, eritritol, xilitol, sorbitol y tagatosa. Estos ingredientes son comunes en productos ultraprocesados, como refrescos, aguas saborizadas, postres bajos en calorías y endulzantes de mesa. La prevalencia de su consumo es alta entre quienes buscan reducir su ingesta de azúcar, especialmente en diabéticos.

## Datos del estudio y metodología

La muestra incluyó a 12.772 adultos brasileños con una edad promedio de 52 años, quienes participaron en el Estudio Longitudinal Brasileño de Salud del Adulto entre 2008 y 2019. Al inicio, los participantes completaron cuestionarios detallados sobre su dieta durante el último año, permitiendo clasificar a los individuos en tres grupos según la cantidad total diaria de edulcorantes consumidos.

El grupo con menor ingesta promedió 20 mg al día, mientras que el de mayor consumo alcanzó los 191 mg diarios, cantidad equivalente a una lata de refresco light. El sorbitol fue el alcohol de azúcar más consumido, con un promedio de 64 mg diarios. A lo largo de ocho años, los participantes realizaron pruebas cognitivas en tres momentos distintos para evaluar memoria, lenguaje, fluidez verbal, memoria de trabajo, evocación de palabras y velocidad de procesamiento.

## Resultados y conclusiones

Tras ajustar variables como edad, sexo, hipertensión y enfermedades cardiovasculares, los resultados publicados en *Neurology* revelaron que quienes consumían más edulcorantes experimentaron un deterioro cognitivo un 62% más rápido en comparación con quienes tenían un consumo menor. Este ritmo acelerado equivale aproximadamente a 1,6 años adicionales de envejecimiento cerebral. Los participantes con un consumo intermedio mostraron un deterioro un 35% más rápido, equivalente a 1,3 años de envejecimiento.

El análisis también evidenció que el vínculo entre el consumo de edulcorantes y el deterioro cognitivo fue más fuerte en personas con diabetes. En adultos menores de 60 años, un consumo elevado se asoció con una caída más rápida en la fluidez verbal y la función cognitiva general, mientras que en mayores de 60 años no se encontraron diferencias significativas.

## Compuestos específicos y recomendaciones

Al examinar cada compuesto, la investigación relacionó el aspartamo, la sacarina, el acesulfamo-K, el eritritol, el xilitol y el sorbitol con un deterioro acelerado en la memoria y la función cognitiva global. La tagatosa, en cambio, no mostró asociación con deterioro cognitivo. La doctora Claudia Kimie Suemoto, profesora de la Universidad de São Paulo y autora principal del estudio, afirmó a la Academia Estadounidense de Neurología: “Los edulcorantes bajos en calorías o sin calorías suelen considerarse una alternativa saludable al azúcar; sin embargo, nuestros hallazgos sugieren que ciertos edulcorantes pueden tener efectos negativos en la salud cerebral con el tiempo”.