La pérdida de animales dispersores reduce hasta cuatro veces la capacidad de los bosques tropicales para absorber carbono, según estudio del MIT

El papel crucial de los animales dispersores en la salud de los bosques tropicales y la lucha contra el cambio climático

Los bosques tropicales desempeñan un papel fundamental en la regulación climática global, y recientes descubrimientos científicos han arrojado luz sobre la estrecha relación entre la biodiversidad y la capacidad de estos ecosistemas para absorber carbono. Aunque durante décadas se ha sabido que la pérdida de biodiversidad deteriora estos ambientes, un estudio reciente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) revela conexiones aún más profundas, en particular la importancia de los animales dispersores de semillas.

Impacto de la reducción de animales en la capacidad de los bosques para almacenar carbono

La investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), demuestra que la disminución de animales como aves y monos, que participan en la dispersión de semillas, puede reducir hasta cuatro veces la capacidad de los bosques tropicales para captar carbono. Este proceso es vital, ya que estos animales transportan semillas a través de sus heces, facilitando la germinación y el crecimiento de nuevas plantas.

Este mecanismo natural permite que los bosques se recuperen después de episodios de deforestación. Sin embargo, la pérdida de estos dispersores compromete la regeneración natural, afectando la supervivencia de los árboles y reduciendo la cantidad de carbono almacenado en la biomasa forestal.

## La relación entre biodiversidad y sumideros de carbono

El estudio revela que más del 81% de los árboles tropicales dependen de animales para dispersar sus semillas, un proceso que favorece la recuperación ecológica y el almacenamiento de carbono. La desaparición de estos animales, debido a actividades humanas como la caza y la deforestación, tiene un efecto directo sobre la capacidad de los bosques para actuar como sumideros naturales de carbono.

Los datos analizados muestran que en áreas donde las poblaciones de dispersores permanecen saludables, los bosques pueden absorber hasta cuatro veces más carbono. La pérdida de esta función natural, por otro lado, provoca una reducción promedio de 1,8 toneladas métricas de carbono por hectárea al año, equivalente a una disminución del 57% en la capacidad de absorción en los sitios estudiados.

## Consecuencias y acciones para preservar estos ecosistemas

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores del MIT examinaron variables como la biodiversidad animal, los patrones de movimiento y la dispersión de semillas en más de 17.000 parcelas de vegetación. Además, desarrollaron un índice que cuantifica el grado de alteración en la dispersión y su impacto en la capacidad de los bosques para retener carbono.

Este hallazgo subraya la necesidad urgente de proteger a las especies dispersoras y reducir las amenazas humanas que enfrentan. La conservación de estos animales no solo ayuda a mantener la biodiversidad, sino que también fortalece la función de los bosques como sumideros de carbono, una estrategia esencial para mitigar el cambio climático a nivel global.

Imágenes ilustrativas

La investigación del MIT revela que la pérdida de animales dispersores de semillas reduce hasta cuatro veces la capacidad de los bosques tropicales para absorber carbono (REUTERS/Claudia Morales)

Más del 81% de los árboles tropicales dependen de animales para la dispersión de semillas, clave en la regeneración y almacenamiento de carbono (Infobae)

La disminución de animales dispersores de semillas se asocia con una pérdida del 57% en la capacidad de absorción de carbono de los bosques tropicales