La costa norte del Perú y su legado marítimo: de las crónicas coloniales a las piezas arqueológicas

La relación del norte del Perú con el mar tiene raíces profundas que se remontan a épocas remotas. Desde tiempos prehispánicos, las comunidades que habitaron esta región desarrollaron habilidades y conocimientos marítimos que aún hoy sorprenden a los estudiosos. La historia, el arte y las crónicas coloniales ofrecen una visión clara de esa interacción constante con el océano.

Las crónicas de Inca Garcilaso y la destreza de los pescadores precolombinos

En su obra Comentarios Reales, el escritor nacido en Cusco, descendiente de linajes diversos, describe con detalle las habilidades de los pescadores que ingresaban al mar sin balsas de madera. En particular, destaca el uso de barquillos de enea, construidos con haces firmes cuya forma facilitaba cortar el agua con precisión.

Garcilaso explica que estos embarcaciones eran controladas por un solo navegante que se ubicaba en la parte posterior. Según su testimonio, “sin las balsas, hacen otros barquillos más manuales: son de un haz rollizo de enea, del grueso de un buey; átanlo fuertemente, y del medio adelante lo abusan y lo levantan hacia arriba como proa de barco, para que rompa y corte el agua”.

El cronista también señala que el navegante se colocaba “al cabo de la popa” y avanzaba impulsado por sus brazos y piernas, aprovechando la calma del mar para internarse varias leguas en la pesca. Además, Garcilaso afirma que “los indios de toda la costa del Perú entran a pescar en la mar en los barquillos de enea: entran cuatro, cinco y seis leguas mar adentro y más si es necesario”, evidenciando una práctica de pesca en alta mar que requería gran destreza y conocimiento marítimo.

Una representación arqueológica que confirma esa tradición marítima

La misma acción de dominio marítimo aparece reflejada en una cerámica poco conocida en el Perú, pero resguardada desde hace décadas en el Museo Etnográfico de Berlín. La pieza, conocida como el tablista de Chepén, ofrece una de las representaciones más claras de la escena descrita por Garcilaso.

Este cerámico mide 19,3 x 26,8 x 10,6 centímetros y muestra un modelado que evidencia un control preciso de la postura corporal del navegante, con el cuerpo extendido y la capacidad de desplazarse desde la parte posterior de la embarcación. Aunque fue catalogado como una obra del periodo inca, su procedencia se relaciona con zonas donde florecieron culturas como Chavín (1200 a.C. – 400 a.C.) y Moche (100 a.C. – 700 d.C.), sociedades en las que el vínculo con el mar fue fundamental para su modo de vida.

La tradición marítima en la región de Máncora y su continuidad en la actualidad

Durante más de un siglo, una pieza similar formó parte de la colección del alemán Wilhelm Gretzer (1847-1926), quien llegó al Perú en 1872 para trabajar en el sector textil y reunió numerosas piezas prehispánicas. Tras su regreso a Europa, su colección fue adquirida por el Museo Etnográfico de Berlín, fundado en 1873 y reconocido por albergar objetos de diversas regiones del mundo.

En 1924, fotografías de varias piezas de esa colección, incluyendo el tablista de Chepén, fueron difundidas en el libro The Art of Gold Peru, editado por el etnólogo Walter Lehmann. Estas imágenes contribuyeron a ampliar la visibilidad de estas expresiones culturales en el ámbito internacional.

Hoy en día, el tablista de Chepén se presenta como un testimonio visual que confirma la destreza marítima de los antiguos habitantes de la costa norte del Perú. Su similitud con la descripción de Garcilaso de la Vega establece un puente entre la memoria escrita y las representaciones arqueológicas, evidenciando una tradición marítima que perdura a través de los siglos.