Resistencia a los antibióticos: una amenaza global en aumento

El avance silencioso de las bacterias resistentes

La resistencia a los antibióticos se ha convertido en una amenaza emergente que avanza de manera silenciosa pero imparable. En 2023, una de cada seis infecciones bacterianas confirmadas en laboratorio resultó resistente a los tratamientos con antibióticos, una proporción que aumenta a una de cada tres infecciones, según un informe publicado en octubre por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Incremento alarmante en la resistencia a lo largo de los años

Entre 2018 y 2023, la resistencia a los antibióticos ha aumentado más del 40% en las combinaciones de patógenos y fármacos monitoreados. Este incremento se estima en un rango anual de entre el 5% y el 15%, de acuerdo con el Informe Mundial sobre la Vigilancia de la Resistencia a los Antibióticos 2025.

Perspectiva de expertos: la resistencia está en todos lados

Para entender mejor esta problemática, María Pons, microbióloga e investigadora de la Universidad Científica del Sur, explicó en una entrevista que la resistencia a los antimicrobianos no solo se encuentra en hospitales, sino también en alimentos, objetos cotidianos e incluso en nuestro propio entorno. La especialista advierte que los malos hábitos de la población agravan la situación.

Las bacterias evolucionan más rápido que los tratamientos médicos

Desde hace tiempo, las bacterias han desarrollado resistencia a los medicamentos diseñados para combatirlas, lo que ha llevado a que muchos fármacos se vuelvan ineficaces. Este proceso se ha acelerado por el uso masivo de antibióticos en humanos, animales y alimentos. Las llamadas superbacterias resistentes a los antimicrobianos (RAM) causan directamente más de un millón de muertes al año y contribuyen a casi cinco millones de fallecimientos en total.

Las mutaciones espontáneas en el material genético de las bacterias les otorgan ventajas para sobrevivir frente a los medicamentos. El problema se agrava cuando estas bacterias están expuestas continuamente a los antibióticos. Como explica Pons, “las bacterias circulan por todos lados: en las aguas, en los alimentos, en los utensilios y en nuestro propio cuerpo. Cuanto más las exponemos a los antibióticos, más resistentes se vuelven”.

La especialista señala que en los laboratorios, anteriormente se detectaban bacterias resistentes a dos o tres antibióticos, pero ahora hay casos en los que no responden a más de quince, e incluso a todos los que se prueban.

La presencia de bacterias resistentes en alimentos y objetos cotidianos

Un estudio realizado por la Universidad Científica del Sur en mercados del distrito de Villa El Salvador en Lima encontró que la Escherichia coli, bacteria común en el intestino humano y animal, estaba presente en carne de pollo y res con niveles de resistencia muy elevados. Lo más alarmante fue detectar resistencia a la colistina, un antibiótico considerado de última opción cuando otros medicamentos ya no son efectivos.

“Las bacterias almacenan genes que les confieren mecanismos de supervivencia, y los restos de antibióticos presentes en nuestro cuerpo, producto de tratamientos anteriores, favorecen que las bacterias adquieran más mecanismos de resistencia. La exposición constante ayuda a su supervivencia”, explica Pons. “Hoy en día, estamos expuestos a bacterias cada vez más resistentes, que ya están por todos lados”, añade.

El mismo estudio revela que, en el laboratorio, las bacterias resistentes a múltiples antibióticos no solo responden a más de tres, sino a más de quince tratamientos diferentes. Además, otro análisis en celulares de vendedores de comida en un mercado peruano encontró que 77 dispositivos portaban bacterias resistentes a hasta cinco tipos distintos de antibióticos. La situación en los hospitales, como en el Hospital Nacional Dos de Mayo, no es diferente: se detectaron cepas resistentes en celulares y uniformes del personal de salud.

Bacterias peligrosas y su impacto en la salud

Entre las bacterias más peligrosas, especialmente en entornos hospitalarios, se encuentran Acinetobacter baumannii, Klebsiella y Pseudomonas. Estas pueden ingresar al cuerpo a través de catéteres u otros dispositivos médicos, y suelen deambular por los hospitales, afectando a pacientes con sistemas inmunológicos debilitados.

En la comunidad, la E. coli puede causar infecciones severas cuando abandona el intestino y alcanza otros órganos, como el sistema urinario, los pulmones o la sangre. “Cuando estas bacterias se encuentran en lugares inapropiados, provocan que nuestro sistema inmunológico se vea sobrepasado, lo que puede derivar en enfermedades graves”, explica Pons.

¿Qué podemos hacer frente a esta amenaza?