¿En qué consiste el Boxing Day y por qué se celebra cada 26 de diciembre?

El 26 de diciembre ocupa un lugar destacado en el calendario de varios países con herencia británica. Conocido como Boxing Day, este feriado surgió en Reino Unido y posteriormente se expandió a territorios que formaron parte de su influencia cultural.

Origen e historia del Boxing Day

Aunque su denominación genera diversas interpretaciones, la fecha está estrechamente vinculada a prácticas de caridad, relaciones laborales y celebraciones posteriores a la Navidad. Con el paso de los siglos, su significado original ha evolucionado, manteniendo, sin embargo, ciertos aspectos tradicionales.

Orígenes en la Inglaterra de los siglos XVII y XVIII

Una de las explicaciones más aceptadas sobre el origen del nombre del Boxing Day remite a las cajas de donaciones colocadas en iglesias durante la Navidad. Estas cajas se abrían el 26 de diciembre, día de San Esteban, para distribuir limosnas entre las personas en situación de pobreza. Esta práctica respondía a un espíritu cristiano de solidaridad que seguía a las celebraciones navideñas.

Tradición en el ámbito doméstico y laboral

Otra costumbre vinculada al nacimiento del Boxing Day se desarrolló en el contexto de la sociedad victoriana. Durante ese período, las familias acomodadas celebraban la Navidad con la ayuda de sirvientes que trabajaban durante el 25 de diciembre. Al día siguiente, los empleados recibían permiso para visitar a sus familias y, en muchas ocasiones, se les entregaba una caja con regalos, comida o dinero. Este gesto dio origen al nombre Boxing Day, entendido como el día de las “cajas” destinadas a quienes prestaban servicios.

Expansión y significado actual

Ambas tradiciones convivieron y se reforzaron con el tiempo, consolidando el 26 de diciembre como un día feriado en el Reino Unido y en otros territorios bajo influencia británica, como Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica e Irlanda. En todos estos lugares, la fecha mantuvo su vínculo con la Navidad, aunque con matices propios según el contexto social y cultural.

Presencia en países de la Commonwealth

En países como Canadá, el Boxing Day es un feriado federal que se caracteriza por reuniones familiares, eventos deportivos y compras masivas. En Australia y Nueva Zelanda, la fecha coincide con el verano, favoreciendo actividades al aire libre, competencias deportivas y espectáculos multitudinarios.

En Irlanda, el 26 de diciembre también se conoce como el día de San Esteban y mantiene celebraciones tradicionales que incluyen música y eventos comunitarios. En Sudáfrica, el Boxing Day fue oficialmente rebautizado como Día de la Buena Voluntad, aunque el nombre original sigue siendo utilizado en la cultura popular.

El Boxing Day en América Latina

En contraste con estos países, en la mayor parte de América Latina la fecha no forma parte del calendario festivo oficial. En Perú, por ejemplo, el 26 de diciembre carece de reconocimiento oficial ni arraigo cultural. La ausencia de una tradición británica directa y un calendario centrado en otras festividades religiosas o nacionales explican esta situación.

Sin embargo, el término Boxing Day ha comenzado a volverse más familiar en la región, impulsado por la globalización, el comercio internacional y la cobertura mediática.