Bomberos de California advirtieron hace un mes que recortes de presupuesto afectarían lucha contra incendios

Un memorando interno del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD), fechado el 4 de diciembre, reveló preocupaciones críticas sobre los efectos de recortes presupuestarios en la capacidad de respuesta ante emergencias de gran escala, como los incendios forestales. Según informó NBC News, el documento, firmado por la jefa de la agencia, Kristin Crowley, advertía que una reducción de casi 18 millones de dólares en el presupuesto del departamento había generado desafíos operativos sin precedentes.

Estas dificultades, según el texto, comprometerían la preparación y respuesta ante desastres naturales, como los incendios que actualmente afectan a California.

De acuerdo con el memorando, titulado “Impactos del Servicio del Departamento de Bomberos de Los Ángeles en las Operaciones”, los recortes presupuestarios eliminaron posiciones civiles clave y redujeron en aproximadamente 7 millones de dólares el presupuesto destinado a horas extra, conocidas como “v-hours”.

Crowley señaló que estas medidas han afectado áreas esenciales como la infraestructura tecnológica y de comunicación, el procesamiento de nóminas, la capacitación, la prevención de incendios y la educación comunitaria. Según consignó Fox News, el documento fue presentado a la Junta de Comisionados de Bomberos, un panel designado por la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, que supervisa la gestión del departamento.

El memorando subraya que la reducción en las “v-hours” ha limitado severamente la capacidad del departamento para prepararse, entrenarse y responder a emergencias de gran escala, incluyendo incendios forestales, terremotos, incidentes con materiales peligrosos y eventos públicos masivos.

Estas advertencias cobran relevancia en el contexto del incendio de Palisades, que, según declaraciones de Crowley, es “uno de los desastres naturales más destructivos en la historia de Los Ángeles”. Este siniestro, que hasta el sábado por la mañana permanecía sin contención, ha puesto a prueba los recursos y la capacidad operativa del LAFD.

En una conferencia de prensa realizada el jueves, la alcaldesa Karen Bass negó que los recortes presupuestarios hayan afectado la respuesta de la ciudad a los incendios recientes. “No se realizaron reducciones que hayan impactado la situación que enfrentamos en los últimos días”, afirmó la funcionaria.

La alcaldesa también explicó que algunos fondos asignados al departamento, destinados a salarios y otras áreas, se distribuirán más adelante, lo que podría haber generado confusión sobre el impacto real de los recortes.

Bass defendió las decisiones presupuestarias argumentando que la ciudad atraviesa tiempos económicos difíciles. “Es importante entender que estábamos en un momento complicado en términos presupuestarios. Todos lo sabían, pero el impacto de nuestro presupuesto realmente no afectó lo que hemos estado enfrentando en los últimos días”, sostuvo.

El documento de 21 páginas, según Fox News, detalla los “impactos en cascada” que las medidas de ahorro han tenido en el departamento. Entre las áreas afectadas se encuentran la tecnología y la infraestructura de comunicación, elementos críticos para coordinar respuestas rápidas y efectivas durante emergencias.

Además, la reducción de personal civil ha generado una carga adicional sobre los recursos existentes, dificultando la operación diaria del departamento.

El incendio de Palisades, que continúa fuera de control, pone de manifiesto la importancia de contar con recursos adecuados para enfrentar desastres naturales. Según Crowley, la falta de horas extra y la reducción de personal han limitado la capacidad del departamento para realizar entrenamientos y simulacros, elementos esenciales para una respuesta efectiva.

Además, la eliminación de posiciones civiles clave ha afectado áreas como la prevención de incendios y la educación comunitaria, que son fundamentales para mitigar riesgos antes de que ocurran emergencias.