El astronauta veterano Barry Wilmore anuncia su retiro tras 25 años en la NASA con 4 misiones espaciales y 464 días en órbita

El astronauta Barry Wilmore anuncia su retiro tras una carrera destacada en la NASA

La NASA confirmó la jubilación de Barry “Butch” E. Wilmore después de 25 años de servicio en la agencia espacial. Durante su trayectoria, acumuló un total de 464 días en el espacio y participó en cuatro misiones distintas a bordo de diferentes vehículos espaciales. Originario de Tennessee, Wilmore se graduó en la Tennessee Technological University con licenciatura y maestría en ingeniería eléctrica, además de obtener otra maestría en sistemas aeronáuticos en la Universidad de Tennessee.

Su carrera militar también fue notable. Wilmore alcanzó el rango de capitán en la Marina de Estados Unidos, con más de 8.000 horas de vuelo y 663 aterrizajes en portaaviones. Además, participó en 21 misiones de combate durante la Operación Tormenta del Desierto, lo que refleja su amplia experiencia en operaciones militares y de aviación.

Una carrera destacada en la exploración espacial

Seleccionado por la NASA en 2000, Wilmore participó en tres misiones espaciales como piloto y comandante. Su primera misión fue en 2009, en el transbordador Atlantis, en la que la tripulación trasladó 13,600 kilogramos de repuestos a la Estación Espacial Internacional (ISS). En 2014, viajó en la nave rusa Soyuz para unirse a la Expedición 41, y posteriormente asumió el mando de la Expedición 42.

Durante esa misión, que duró 167 días, Wilmore realizó cuatro caminatas espaciales y se convirtió en comandante de la estación. Su liderazgo y experiencia fueron clave para la preparación de la ISS ante futuras misiones de vehículos comerciales estadounidenses.

La última misión y el retiro de Wilmore

Su última misión comenzó en junio de 2024, cuando junto a la astronauta Suni Williams despegaron en la cápsula Starliner de Boeing. Este vuelo fue el primero tripulado del vehículo y estaba previsto para durar ocho días. Sin embargo, problemas técnicos en la cápsula provocaron que ambos permanecieran en la ISS durante casi nueve meses.

Finalmente, el 12 de marzo de 2025, Wilmore y Williams regresaron a la Tierra a bordo de una nave SpaceX Crew Dragon. La decisión de abandonar la cápsula Starliner como medio de retorno fue adoptada por motivos de seguridad, sumando así un capítulo más a su ya distinguida trayectoria en la exploración espacial.

Un perfil de liderazgo y dedicación

Antes de su ingreso a la NASA, Wilmore sirvió en la Marina, donde se especializó como piloto de pruebas. Participó en despliegues a bordo de portaaviones como el USS Forrestal, USS Kennedy, USS Enterprise y USS Eisenhower. Además, voló aviones A-7E y F/A-18, participando en operaciones en Irak y Bosnia, en misiones de la OTAN y de Estados Unidos.

Su experiencia en combate, junto a su trabajo en el desarrollo del jet T-45 y como instructor en la Naval Test Pilot School, consolidaron su perfil como piloto de élite. En la NASA, asumió funciones relacionadas con sistemas de propulsión y lideró el equipo de apoyo en lanzamiento y aterrizaje en Florida.

Wilmore ha sido galardonado con la NASA Distinguished Service Medal, la Legión al Mérito y la Defense Superior Service Medal. Además, ha recibido premios académicos y reconocimientos en su universidad. En sus declaraciones, expresó que una curiosidad insaciable lo llevó al espacio y que, aunque exploró más allá de la Tierra, siempre mantuvo una fuerte conexión con su origen.

Legado y reconocimiento

El retiro de Wilmore cierra un capítulo importante en la historia de la exploración espacial de Estados Unidos. Su amplio recorrido combina logros militares y científicos, dejando un legado de liderazgo, perseverancia y pasión por la exploración. La comunidad aeroespacial y sus colegas destacan su compromiso y contribución al avance de la humanidad en los confines del cosmos.