La industria de diamantes en Surat enfrenta su peor crisis: las tarifas de EE. UU. amenazan la supervivencia de pequeños y medianos exportadores en la «Ciudad de los Diamantes

El impacto de las tarifas estadounidenses en la industria del diamante en India

Para Kalpesh Patel, propietario de una pequeña fábrica de corte y pulido de diamantes en Surat, Gujarat, la celebración de Diwali podría marcar el fin de su negocio. Con solo ocho años en el sector, su empresa emplea a unas 40 personas que transforman diamantes en bruto en gemas pulidas para exportación. A pesar de haber superado diversas dificultades en los últimos años, las recientes medidas comerciales de Estados Unidos amenazan su supervivencia.

El pasado mes de agosto, Estados Unidos impuso un arancel del 50% sobre las importaciones provenientes de India, tras la imposibilidad de cerrar un acuerdo comercial. Este incremento, anunciado inicialmente en abril, se ha convertido en un golpe devastador para un sector ya afectado por varias crisis. La industria del diamante en Surat, conocida como la «Ciudad de los Diamantes de India», emplea a más de 20,000 pequeños y medianos comerciantes que producen 14 de cada 15 diamantes en el mundo.

Reducción de pedidos y dificultades económicas

El mercado estadounidense es su principal destino de exportación. Según el Consejo de Promoción de Exportaciones de Gemas y Joyería (GJEPC), en el año fiscal 2024-2025, India exportó gemas pulidas por valor de 4.800 millones de dólares a Estados Unidos, representando más de un tercio del total de sus ventas internacionales en este rubro. Sin embargo, la situación se ha deteriorado rápidamente. Vendedores en Kolkata, como Dimpal Shah, reportan que numerosos pedidos ya han sido cancelados, ya que los compradores estadounidenses se niegan a recibir mercancía debido a los altos aranceles.

Medidas arancelarias y sus implicaciones

El 2 de abril, la administración de Donald Trump anunció la imposición de un arancel recíproco del 25% en todos los productos indios, que entró en vigor en agosto tras fallar las negociaciones comerciales. Posteriormente, el 6 de agosto, Trump anunció un aumento adicional del 25%, elevando la tarifa total al 50%, como respuesta a las compras de petróleo ruso por parte de India y en un intento de presionar a Moscú para aceptar un alto el fuego en Ucrania. En total, para el sector de las gemas, esto significa un arancel efectivo del 52,1%, sumando un impuesto previo del 2,1%.

Expertos como Ajay Srivastava, fundador de la iniciativa de investigación comercial GTRI, califican estas medidas como un acto de «hipocresía». Argumentan que Estados Unidos continúa comerciando con Rusia y que China, principal comprador de petróleo ruso, no enfrenta sanciones similares. La política estadounidense parece estar motivada por frustraciones relacionadas con las posturas de India respecto a Rusia y Ucrania, así como por las reticencias de India a abrir ciertos sectores económicos.

Consecuencias para la industria del diamante

Los efectos de estas tarifas se reflejan en una industria que ya viene sufriendo desde hace años. Más de dos millones de personas trabajan en las unidades de corte y pulido en ciudades como Surat, Ahmedabad y Rajkot. Muchos han visto reducir sus salarios en medio de crisis sucesivas, primero por el COVID-19 y luego por las sanciones relacionadas con Rusia y Ucrania.

Según Ramesh Zilriya, presidente de la Unión de Trabajadores de Diamantes de Gujarat, la pandemia y las sanciones internacionales afectaron severamente su sector. La prohibición de importar diamantes en bruto desde Rusia y las restricciones del G7 también han mermado la actividad económica en esta industria clave para la economía india.

En definitiva, las recientes políticas arancelarias de Estados Unidos están poniendo en jaque a un sector que es fundamental para la economía de India y que, en estos momentos, busca formas de adaptarse a un escenario cada vez más adverso.