Alerta en Florida: la serpiente arcoíris en peligro de extinción, la especie no venenosa que necesita protección

La población de la serpiente arcoíris en Florida en peligro de extinción

La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) solicitó la colaboración del público para reportar avistamientos de la serpiente arcoíris (Farancia erytrogramma), una especie no venenosa que ha visto disminuir significativamente su número en las últimas décadas. Esta especie rara y acuática ha sido poco avistada en Florida desde su última confirmación en febrero de 2020.

De acuerdo con la FWC, la serpiente arcoíris es un reptil que prefiere ambientes acuáticos, con hábitos discretos y un comportamiento que puede confundirse con otros reptiles peligrosos, aunque no representa riesgo alguno para humanos ni animales domésticos. Su distintivo aspecto visual la hace fácilmente reconocible, con escamas iridiscentes de tonos azules o negras y franjas rojas que recorren su lomo, además de detalles amarillos y violetas en su rostro.

Factores que amenazan a la especie y su comportamiento

Estos ofidios se desplazan lentamente y, en lugar de morder cuando se sienten amenazados, emplean mecanismos defensivos inofensivos, como presionar la punta de la cola o liberar un almizcle maloliente. El científico Kevin Enge, del Fish and Wildlife Research Institute, destacó que cada avistamiento aporta información crucial para entender la distribución actual y el estado de la especie en Florida.

El declive de la serpiente arcoíris está vinculado principalmente a la disminución de su principal fuente de alimento, la anguila americana, y a la pérdida de hábitat. Además, la expansión de una enfermedad fúngica que afecta a otras poblaciones en Estados Unidos también representa una amenaza significativa. La reducción de las anguilas ha tenido un impacto directo en la supervivencia de estas serpientes, que dependen casi en su totalidad de este pez para alimentarse.

Hábitat, distribución y ciclo reproductivo

Históricamente, la serpiente arcoíris se distribuía en el Panhandle y en el norte de la península de Florida, principalmente en sistemas de ríos como St. Marys, St. Johns y Suwannee. Sin embargo, hay registros de una posible subespecie en Fisheating Creek (Glades County), a más de 240 kilómetros del área de mayor concentración, que no ha sido vista desde 1952, y podría estar extinta.

Este reptil habita en ambientes acuáticos, incluyendo manantiales, ríos, marismas salobres, lagos y pantanos de ciprés. También se ha reportado en vegetación flotante, zonas ribereñas, bajo musgo español, troncos al borde del agua, e incluso en áreas áridas lejos de fuentes de agua.

La reproducción de la serpiente arcoíris suele ocurrir entre septiembre y octubre, con hembras que depositan entre 10 y 52 huevos en cavidades del suelo, arena o restos vegetales. Algunas permanecen con el nido hasta la eclosión, que se produce cuando los pequeños nacen y comienzan su vida en ambientes acuáticos.