Belén celebra por primera vez en dos años la Navidad tras la pausa por la guerra en Gaza

Belén revive la Navidad después de años de silencio

Por primera vez desde el inicio del conflicto en Gaza en 2023, la ciudad de Belén volvió a celebrar la Navidad. La imagen del gran árbol iluminado en la plaza del Pesebre, frente a la basílica que mantiene la protección de la Gruta de la Natividad, volvió a brillar con intensidad. Mientras tanto, un grupo de jóvenes palestinos realizó un desfile por las calles de la ciudad, acompañado por tambores y bajo un cielo lleno de estrellas, este miércoles.

Participación y esperanza en las calles

Otro grupo participó en el tradicional desfile organizado por el grupo scout salesiano, recorriendo la estrecha calle conocida como la Estrella de Belén. Milagros Anstas, de 17 años, expresó: «Se siente que la Navidad llegó de verdad. Es un día lleno de felicidad, porque antes no podíamos celebrar debido a la guerra».

El alcalde de Belén, Maher Nicola Canawati, comentó en una entrevista con autoridades locales que, tras dos años de silencio, han decidido reavivar la esperanza y el espíritu navideño para fortalecer la resiliencia de la comunidad. “Muchísima gente perdió la esperanza, y cuando eso sucede, estamos ante el fin”, afirmó.

Una ciudad casi vacía y afectada por la crisis económica

Belén depende casi en su totalidad del turismo religioso. El 85% de sus habitantes vive de los visitantes que llegan anualmente a conocer el lugar donde, según la tradición cristiana, nació Jesús. Sin embargo, desde octubre de 2023, la violencia extrema ha vaciado la ciudad.

Los hoteles permanecen cerrados, las tiendas de souvenirs lucen sin clientes y los restaurantes están vacíos. La disminución de peregrinos no solo ha perjudicado el sector turístico, sino que también ha impactado en la economía de la localidad, afectando a taxistas, guías, artesanos y pequeños comerciantes. Los datos municipales reflejan un aumento del desempleo, que pasó del 14% al 65% en solo dos años.

A diferencia de otras ciudades en Cisjordania, Belén no cuenta con una base industrial o agrícola que pueda aliviar la crisis. La suspensión de permisos laborales en Israel y los retrasos en pagos a los empleados públicos palestinos, debido a la retención de impuestos por parte del gobierno israelí, han agravado aún más el escenario.

El árbol de Navidad, símbolo visible de las celebraciones

El encendido del árbol, que mide 15 metros de altura, fue uno de los eventos más destacados en la reanudación de las celebraciones. En la plaza, aunque con cautela, empiezan a aparecer turistas extranjeros tomándose fotos, mientras un Papá Noel agita una campana y los locales observan con curiosidad.

El ambiente no es de euforia, sino de agotamiento y precaución, con muchos enfrentando dificultades tras perder sus hogares y seres queridos. “No celebramos porque todo esté bien. Celebramos porque necesitamos seguir adelante”, explicó el alcalde Canawati.

El patriarca latino de Jerusalén, cardenal Pierbattista Pizzaballa, llegó a Belén para presidir la tradicional misa de Nochebuena en la Iglesia de la Natividad, construida en el siglo IV. Antes de su llegada, visitó Gaza, aún devastada, durante el fin de semana.

Un frágil alto el fuego y perspectivas futuras

La decisión de reactivar las celebraciones navideñas en Belén se fundamenta en la esperanza que trae el alto el fuego en Gaza, iniciado en octubre. Sin embargo, la violencia continúa, y el ejército israelí registra un promedio de cinco muertes diarias en esa zona.

Las operaciones militares, los enfrentamientos con colonos y la expansión de asentamientos israelíes en Cisjordania, donde se encuentra Belén, no cesan. La convivencia entre las comunidades refleja una mezcla de agotamiento, necesidad de superar la crisis y profundas dificultades económicas.

Las autoridades y líderes religiosos consideran que la reactivación de las celebraciones navideñas no es un acto de olvido, sino una forma de resistencia. “El sufrimiento palestino no empezó en 2023”, recordó el alcalde. “Pero si no damos a la gente una razón para creer en el futuro, no podremos seguir adelante”.