China transforma el desierto de Talatan en un referente de energía solar y restauración ecológica

China ha logrado convertir el desierto de Talatan, previamente una vasta región árida, en una zona clave para la energía limpia. Investigadores de la Universidad de Tecnología de Xi’an demostraron que cubrir grandes extensiones desérticas con paneles solares no solo genera electricidad, sino que también produce mejoras duraderas en el ecosistema local.

Impacto ecológico del Parque Fotovoltaico Gonghe en Qinghai

El estudio, publicado en Nature, se centró en el Parque Fotovoltaico Gonghe, una instalación de 1 gigavatio situada en la provincia montañosa de Qinghai. En este proyecto, los investigadores observaron cómo la sombra generada por miles de paneles solares modificó el microclima, disminuyó la evaporación del suelo y aumentó la humedad ambiental.

¿Cómo es el parque fotovoltaico Gonghe en China?

Este parque se extiende sobre el desierto de Talatan, a unos 3.000 metros sobre el nivel del mar. Es una de las instalaciones solares más grandes del país, con capacidad para generar suficiente electricidad para más de un millón de hogares. Los investigadores emplearon el modelo “Conducción-Presión-Estado-Impacto-Respuesta” (DPSIR), desarrollado por la Agencia Europea de Medio Ambiente, para evaluar los efectos ecológicos de esta infraestructura.

¿Cómo afectaron los paneles solares al ecosistema?

Se analizaron 57 indicadores ambientales, que iban desde la temperatura del suelo hasta la densidad vegetal. La zona cubierta por paneles obtuvo una puntuación de 0,4393, considerada como “moderada”, en comparación con las áreas adyacentes y externas, que registraron valores de 0,2858 y 0,2802, respectivamente, calificadas como “pobres”. Estas cifras reflejan una mejoría tangible en el ecosistema dentro del perímetro del parque solar.

¿De qué manera los paneles solares modificaron el ecosistema?

Los paneles generan una sombra constante que reduce la temperatura del suelo durante el día y mantiene la humedad por más tiempo. Esta condición favorece el crecimiento de flora y microorganismos en un entorno que antes era hostil. Además, la limpieza periódica de los módulos incrementa la humedad del suelo y del aire, creando un microclima más estable y favorable para la biodiversidad.

Los científicos identificaron beneficios en tres ámbitos principales:

• Microclima: reducción de la presión atmosférica y aumento de la humedad relativa.
• Suelo: mejoras en sus propiedades físicas y químicas, con mayor capacidad de retención de agua.
• Biodiversidad: incremento en la variedad de plantas y microorganismos presentes.

El estudio señala que los paneles alteran el equilibrio de radiación entre el suelo y la atmósfera, bloqueando la salida de ondas largas y reduciendo la pérdida de calor. Aunque estos efectos son localizados, su impacto acumulativo podría extenderse a otras zonas áridas del planeta.

¿Qué sigue para la energía solar en los desiertos?

Los investigadores recomiendan realizar un seguimiento a largo plazo de los efectos ecológicos de estas instalaciones, para garantizar que los beneficios no sean opacados por posibles impactos secundarios. El éxito del proyecto en Qinghai abre la puerta a replicar este modelo en otras regiones áridas, donde la energía solar puede convertirse en una aliada para la restauración ambiental.

El principal desafío consiste en equilibrar el aprovechamiento energético con la preservación ecológica. A medida que aumenta la demanda de energías limpias, comprender cómo las grandes infraestructuras afectan el medio ambiente será fundamental para decidir dónde y cómo expandir la energía solar sin comprometer los ecosistemas.