Estaciones del planeta están desincronizadas, revela estudio de la Universidad de California

Descubrimiento de patrones complejos en las estaciones terrestres

Un equipo de científicos de la Universidad de California, Berkeley, ha realizado un innovador análisis de las estaciones del planeta desde el espacio y ha encontrado que las cuatro estaciones tradicionales —primavera, verano, otoño e invierno— no siempre están alineadas en diferentes regiones del mundo. Gracias a mapas basados en veinte años de imágenes satelitales, los investigadores lograron identificar los ciclos estacionales de plantas y otras especies, revelando una notable desincronización en los patrones de crecimiento natural.

Complejidad en la percepción de las estaciones

El ecologista Drew Terasaki Hart, de la Universidad de California, explica en su artículo publicado en The Conversation que en muchas zonas del planeta, especialmente en regiones con climas complejos como las mediterráneas, las estaciones no coinciden exactamente con las fechas tradicionales del calendario.

“A menudo se piensa en la estacionalidad como un ritmo simple —invierno, primavera, verano, otoño—, pero nuestro trabajo demuestra que el calendario de la naturaleza es mucho más complejo”, afirmó Terasaki, al presentar el mapa más completo hasta la fecha sobre la cronología estacional de los ecosistemas terrestres en la Tierra.

Mapa de los ciclos estacionales

El mapa elaborado muestra con precisión los patrones de crecimiento de las plantas en diferentes partes del mundo, permitiendo identificar las regiones donde los ciclos estacionales son más complejos y presentan mayor desincronización. En zonas mediterráneas, por ejemplo, los árboles y plantas no solo extienden su período de crecimiento más allá de la primavera, sino que también muestran un patrón de «doble pico» que ya ha sido documentado en California.

La desincronización en regiones cercanas

Uno de los hallazgos más sorprendentes es la presencia de «focos» de desincronización en áreas cercanas, donde los ciclos naturales no siguen el mismo ritmo, incluso en lugares en un radio muy reducido. Estas zonas incluyen regiones montañosas tropicales, así como áreas con climas mediterráneos, como California, Chile, Sudáfrica y Australia. En estos lugares, los patrones de lluvia y crecimiento vegetal varían considerablemente, generando ciclos biológicos que no coinciden con un calendario uniforme.

Ejemplo de variación en ecosistemas próximos

Un ejemplo claro de esta asimetría se encuentra en la diferencia entre Phoenix y Tucson, en Arizona, ciudades separadas solo por 160 kilómetros. Mientras Phoenix presenta precipitaciones en invierno y verano, Tucson depende principalmente de la lluvia monzónica del verano. Esta discrepancia en los ciclos de lluvia y crecimiento vegetal genera ecosistemas cercanos pero con actividades estacionales muy distintas, alterando la sincronía natural de los procesos biológicos.

Implicaciones del mapa de crecimiento vegetal

El equipo de investigación desarrolló un mapa que ilustra con precisión los patrones de crecimiento vegetal en diferentes regiones del mundo. Utilizando imágenes satelitales, lograron identificar áreas donde los ciclos estacionales son más complejos y desincronizados. En las regiones mediterráneas, por ejemplo, los árboles y plantas presentan un crecimiento que se extiende mucho más allá de la primavera, creando un patrón de «doble pico» que contrasta con otros ecosistemas.

Este descubrimiento sugiere que la fenología —el estudio de los ciclos estacionales en los seres vivos— requiere una revisión más detallada, ya que los patrones no son lineales ni uniformes, sino altamente variables y contextuales. “Los climas mediterráneos y sus regiones secas vecinas son focos de actividad estacional desincronizada; en otras palabras, los ciclos en áreas cercanas pueden tener calendarios radicalmente distintos”, explica Terasaki.