El cometa interestelar 3I/ATLAS: descubrimiento, teorías y datos clave

Descubrimiento y características principales

El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 por investigadores del sistema de telescopios Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). Se trata del tercer objeto interestelar detectado hasta la fecha, después de Oumuamua y 2I/Borisov. Estos cuerpos celestes no se originaron en nuestro sistema solar, sino que provienen de otros sistemas estelares.

Posición y próximos eventos

Actualmente, el cometa 3I/ATLAS se encuentra muy próximo a la línea de visión hacia el Sol, situándose detrás de la estrella desde nuestra perspectiva en la Tierra. Por esta razón, no podrá ser observado desde el planeta durante los próximos días. Su conjunción con el Sol ocurrió alrededor del 21 de octubre, y se espera que su órbita se acerque aún más al astro el 29 de octubre. En ese momento, se prevé que su actividad alcance su máximo, lo que podría proporcionar información valiosa sobre su origen y composición.

Imagen destacada

El telescopio Hubble capturó esta imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS el 21 de julio de 2025. Fuente: NASA.

Avi Loeb y la hipótesis de la nave extraterrestre

La historia dio un giro inesperado cuando Avi Loeb, astrofísico de Harvard, sugirió que el objeto 3I/ATLAS podría ser una nave espacial extraterrestre. Aunque la mayoría de los científicos considera que se trata de un cometa, Loeb plantea que podría tratarse de una «nave nodriza» que libera minisondas, aprovechando el campo gravitacional del Sol para modificar su velocidad y trayectoria.

Recomendación del científico

«Si quieres irte de vacaciones, hazlo antes del 29 de octubre, porque nunca sabemos qué pasará», bromeó Loeb. Sus declaraciones generaron gran revuelo en las redes sociales y entre los entusiastas de la vida extraterrestre, quienes ven en esta hipótesis una posibilidad intrigante.

La posición de la ciencia: solo un cometa

Desde la comunidad científica, la NASA, a través de su experto Tom Statler, afirma que el objeto se asemeja en gran medida a los cometas conocidos, y que la evidencia apunta claramente a que se trata de un cuerpo natural. Hasta la fecha, no se han hallado signos que sugieran un origen artificial.

“Aunque presenta algunas propiedades ligeramente diferentes a las de los cometas del sistema solar, su comportamiento es típico de un cometa”, explicó Statler en The Guardian. “Por ello, la conclusión científica más sólida es que estamos ante un cuerpo natural, un cometa proveniente de otro sistema estelar.”

Sin embargo, la hipótesis de que pueda ser una nave extraterrestre todavía no ha sido descartada por completo, y la llegada a su perihelio el 29 de octubre será crucial para realizar nuevas observaciones y pruebas que puedan confirmar o refutar esta posibilidad.

¿Un cometa milenario?

Se estima que el cometa 3I/ATLAS tiene aproximadamente 10.000 millones de años, lo que lo convierte en uno de los cuerpos celestes más antiguos jamás observados. Gracias al Telescopio Espacial GAIA, los astrónomos reconstruyeron su trayectoria y la compararon con las órbitas de más de 13 millones de estrellas para identificar su posible origen.

La mayoría de los científicos coincide en que proviene de un sistema estelar desconocido, mucho más allá de nuestro vecindario solar. Además, este objeto se distingue por su tamaño mayor, mayor velocidad y por ser, probablemente, el cometa más antiguo registrado hasta ahora.