Fallece Jim Lovell, comandante de la histórica misión Apolo 13 y héroe de la exploración espacial

El astronauta estadounidense Jim Lovell, comandante de la misión Apolo 13 y considerado uno de los rostros más emblemáticos del programa espacial de Estados Unidos, falleció a los 97 años, anunció la NASA el pasado viernes. Aunque Lovell nunca llegó a pisar la superficie lunar, su papel en la historia espacial y su liderazgo en momentos críticos lo convirtieron en una figura de gran relevancia.

Interpretado por Tom Hanks en la película de 1995 «Apolo 13», Lovell se hizo famoso por su valentía y determinación durante una de las misiones más peligrosas de la exploración espacial. La misión, lanzada el 11 de abril de 1970, debía ser el tercer alunizaje en la historia, apenas nueve meses después de que Neil Armstrong y Buzz Aldrin pusieran pie en la Luna. Sin embargo, la misión se convirtió en una verdadera odisea cuando un tanque de oxígeno explotó en pleno vuelo, poniendo en riesgo la vida de los astronautas.

El incidente, que quedó inmortalizado en la famosa frase de Jack Swigert: «Houston, tenemos un problema», generó una crisis que mantuvo en vilo a Estados Unidos. La NASA transmitió en vivo cada minuto de la operación de rescate, temiendo la pérdida de los tripulantes en el espacio. Sin embargo, la valentía y liderazgo de Lovell, apodado «Smilin’ Jim» por sus colegas, fueron decisivos para llevar a cabo la exitosa recuperación de la tripulación.

La agencia espacial destacó que la actitud de Lovell y su capacidad para mantener la calma en medio del caos ayudaron a salvar vidas y a convertir una situación potencialmente trágica en un ejemplo de éxito y aprendizaje. Además, en 1968, Lovell formó parte de la tripulación de la misión Apolo 8, la primera en orbitar la Luna, allanando el camino para futuras misiones que culminaron con el alunizaje.

Tom Hanks, quien interpretó al astronauta en la película, expresó en Instagram que Lovell fue alguien que siempre soñó en grande, inspirando a generaciones a explorar más allá de los límites conocidos. La NASA también recordó que Lovell no solo fue un héroe por sus acciones en 1970, sino también por su contribución en la historia de la exploración espacial y su ejemplo de coraje y liderazgo.