La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza confirma cuatro especies distintas de jirafas en África, un avance clave para la protección y conservación de estos mamíferos

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza reconoce cuatro especies distintas de jirafa en África

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) anunció oficialmente que las jirafas, tradicionalmente consideradas una sola especie, en realidad comprenden cuatro especies diferentes. Este cambio en la clasificación representa un avance significativo en el conocimiento de estos mamíferos emblemáticos y podría transformar las estrategias de conservación en todo el continente africano.

Este reconocimiento se basa en estudios científicos que analizaron tanto la morfología de los cráneos como la diversidad genética de distintas poblaciones de jirafas. Además, los investigadores identificaron barreras naturales, como grandes ríos, desiertos y profundos valles, que han contribuido a la separación de estos grupos durante miles de años. Estas barreras, actúan como divisorias naturales, promoviendo una evolución diferenciada en cada población.

## Cambios en la percepción de la biodiversidad de las jirafas

Hasta ahora, las jirafas se consideraban una sola especie con varias subespecies. Sin embargo, los datos recopilados por la BBC News y otros organismos científicos demuestran que las diferencias morfológicas y genéticas son suficientes para distinguirlas en cuatro especies independientes. Esta revelación obliga a reevaluar los esfuerzos de protección y gestión de estos animales en su hábitat natural.

Este hallazgo tiene implicaciones directas en las políticas de conservación, ya que cada especie presenta distribución geográfica y desafíos específicos. La primera en ser reconocida oficialmente es la jirafa del sur, que habita en regiones del sur de África, incluyendo Sudáfrica, Angola, Botswana, Namibia, Zimbabue, Zambia y el suroeste de Mozambique. Su distribución está delimitada por ríos como el Kunene y el Zambeze, además de las selvas de la cuenca del Congo, que han mantenido aislados a estos grupos durante millones de años.

## Las otras especies de jirafa y su distribución

Otra especie reconocida es la jirafa reticulada, que se encuentra en las sabanas y praderas boscosas de Kenia, Somalia y Etiopía. Los investigadores explican que el río Tana, las montañas y el crecimiento urbano han reforzado su aislamiento, reduciendo las conexiones con otras poblaciones. Aunque en el pasado estas jirafas migraban, en la actualidad los contactos son escasos.

Por su parte, la jirafa del norte ocupa áreas desde el oeste de Etiopía y el centro-oeste de Kenia hasta el este de Sudán del Sur y Uganda. Los ríos Nilo y lago Victoria, además de los patrones de desplazamiento de estos animales, actúan como barreras naturales que los separan de las otras especies.

Finalmente, la jirafa Masai se distingue por su pelaje con patrones que asemejan hojas irregulares. Se distribuye en Kenia, Tanzania y Uganda, en regiones donde las barreras naturales también han contribuido a su diferenciación evolutiva.

## Implicaciones para la conservación y protección

Este nuevo reconocimiento requiere una revisión exhaustiva de las estrategias de conservación existentes. La gestión de cada una de estas especies será más específica, aumentando las posibilidades de garantizar su supervivencia. La protección de estas jirafas, que enfrentan amenazas como la pérdida de hábitat y la caza furtiva, será más efectiva si se consideran sus diferencias biológicas y geográficas.

En resumen, la clasificación en cuatro especies distintas marca un hito en la historia de la conservación de las jirafas y subraya la importancia de entender las diversidades dentro de las especies para diseñar acciones más precisas y efectivas. La protección de estos animales no solo preserva su biodiversidad, sino que también asegura el equilibrio de los ecosistemas africanos donde habitan.