Durante los 12 días de lo reciente Conflicto de Israel-IránChina se movió rápidamente para posicionarse como un posible mediador y una voz de la razón en medio de una crisis regional en espiral.
El día después del ataque no provocado de Israel contra Irán el 13 de junio, Beijing contactó a ambas partes para expresar su deseo de una solución mediada incluso cuando el principal diplomático del país, el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, condenó las acciones de Israel como una violación del derecho internacional.
El presidente chino, Xi Jinping, pronto siguió con llamadas de desescalación, mientras que en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, China se unió a Rusia y Pakistán para pedir un «alto el fuego inmediato e incondicional».
Cuando Irán amenazó con bloquear el estrecho estratégicamente importante de Hormuz, a través del cual pasa el 20 por ciento del petróleo del mundo, Beijing también se apresuró a hablar rápidamente.
En cambio, el Ministerio de Asuntos Exteriores pidió que la «comunidad internacional intensifique los esfuerzos para desalentar los conflictos y evitar que la agitación regional tenga un mayor impacto en el desarrollo económico global».
La postura de Beijing a lo largo del conflicto se mantuvo fiel a su enfoque de no interferencia de larga data para las hostilidades extranjeras. Pero los expertos dicen que hizo poco para ayudar a apuntalar su ambición de convertirse en un jugador influyente en el Medio Oriente, y en su lugar expuso las limitaciones de su influencia en la región.
Por qué China estaba preocupada
A diferencia de algunos países y Estados Unidos en particularChina se acerca tradicionalmente a la política exterior «a través de una lente de pragmatismo estratégico en lugar de solidaridad ideológica», dijo Evangeline Cheng, asociada de investigación en el Instituto del Medio Oriente de la Universidad Nacional de Singapur.
Este enfoque significa que China siempre se centrará en proteger sus intereses económicos, de los cuales tiene muchos en el Medio Oriente, dijo Cheng a Al Jazeera.
China tiene inversiones en el floreciente sector tecnológico de Israel y su proyecto de infraestructura de Belt and Road se extiende a Irán, Arabia Saudita, Qatar, Omán, Kuwait, Irak, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos.
Críticamente, China se basa en el Medio Oriente durante más de la mitad de sus importaciones de petróleo crudo, y es el principal consumidor de petróleo iraní. Una guerra prolongada habría interrumpido sus suministros de petróleo, al igual que un bloqueo iraní del estrecho estratégicamente importante de Hormuz, algo amenazado por el parlamento de Teherán durante el conflicto.
«La inestabilidad de la guerra y la seguridad no solo socava la inversión china, el comercio y los negocios … sino también el precio del petróleo y la seguridad de la energía del gas en general», dijo Alam Saleh, profesor titular de estudios iraníes en la Universidad Nacional de Australia.
«Por lo tanto, China busca estabilidad, y no está de acuerdo y se opone a cualquier tipo de solución militar para cualquier tipo de conflicto y confrontaciones, sin importar quién», dijo.
John Gong, profesor de economía en la Universidad de Negocios Internacionales y Economía en Beijing, dijo a Al Jazeera que la principal preocupación de China a través del conflicto era evitar «disparar los precios del petróleo» que amenazaría su seguridad energética.
Flexionar el músculo diplomático, proteger la economía podría
Consciente de las relaciones amistosas de China con los temores económicos de Irán y Beijing, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, pidió a Beijing para evitar que Teherán cerrara el estrecho de Hormuz mientras las negociaciones de alto el fuego se retiraron esta semana.
Fue un breve momento de reconocimiento de la influencia de Beijing, pero los expertos dicen que la influencia diplomática general de China sigue siendo limitada.
«La oferta de China de mediar destaca su deseo de ser visto como un jugador global responsable, pero su apalancamiento real sigue siendo limitado», dijo Cheng. «Sin capacidades militares o una profunda influencia política en la región, y con Israel desconfía de los lazos de Beijing con Irán, el papel de China está necesariamente limitado».
Sin duda, Beijing ha demostrado su capacidad para negociar los principales acuerdos diplomáticos en la región. En 2023, medió la normalización de Relaciones entre Irán y Arabia Saudita. Si bien se ve como una gran victoria diplomática para China, los expertos dicen que Beijing debe gran parte de su éxito a otros mediadores, Omán e Irak. China también medió un Acuerdo entre facciones palestinasincluidos Hamas y Fatah, en julio de 2024, bajo el cual se comprometieron a trabajar juntos en la gobernanza de Gaza después del final de la guerra en curso de Israel en el enclave.
Pero William Yang, analista senior del noreste de Asia en el Grupo Internacional de Crisis con sede en Bruselas, dijo que las probabilidades se apilaron contra China desde el comienzo del último conflicto debido a la cautela de Israel hacia su relación con Irán.
En 2021, China e Irán firmaron una «asociación estratégica» de 25 años, e Irán es un participante activo en el proyecto Belt and Road. Irán también se ha unido a la organización de cooperación de Shanghai dirigida por Beijing y este año participó en los ejercicios navales del «cinturón de seguridad marítimo» de China.
La «oposición resuelta de Irán a la hegemonía estadounidense» también se alinea bien con los intereses diplomáticos de China más ampliamente, en comparación con los estrechos vínculos de Israel con los Estados Unidos, dijo Yang.
Dilema de China
Es un escenario que podría repetirse en el futuro, dijo.
«Este caso también refuerza el dilema que enfrenta China: si bien quiere ser visto como un gran poder que es capaz de mediar en los principales conflictos globales, su estrecha relación con las partes específicas en algunos de los conflictos en curso disminuye la capacidad de Beijing para desempeñar ese papel», dijo Yang.
Por ahora, Beijing continuará confiando en los EE. UU. Como garante de seguridad en la región, agregó.
«Está claro que China continuará enfocándose en profundizar el compromiso económico con los países en el Medio Oriente mientras aprovecha la presencia de los Estados Unidos en la región, que sigue siendo el principal garante de seguridad de los países regionales», dijo Yang.
«Por otro lado, la participación de los Estados Unidos en el conflicto, incluido el cambio de la guerra al bombardear los sitios nucleares iraníes, crea la condición para que China tome el terreno moral en la esfera diplomática y se presente como el poder mayor más restringido, tranquilo y responsable», dijo.