Programa nuclear de Israel: ¿un arma secreta a punto de disparar?

Al menos 90 ojivas nucleares

«Escuadrón» de cazas, misiles balísticos y una flota nuclear

Búnker subterráneo ultrasecreto

Orígenes del programa nuclear israelí

El «doble rasero» de EE.UU.

Engaños durante años

¿Amenaza de un ataque nuclear?

El primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, ha estado afirmando durante décadas que Irán «está a punto de crear una bomba nuclear», utilizando esta acusación infundada como pretexto de la actitud permanentemente hostil del país hebreo hacia la República Islámica. El detonante más reciente de esta espiral creciente de tensiones, el ataque no provocado de Tel Aviv contra las instalaciones nucleares iraníes y sus científicos, desató una escalada sangrienta entre las dos naciones. 

No obstante, el propio Israel, según estimaciones de varios expertos internacionales, incluido el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), sí tiene armas nucleares y hasta estaría modernizándolas. Aunque no reconoce públicamente que las posee, tampoco lo niega. Israel mantiene su tradicional política de ambigüedad nuclear, lo que genera gran incertidumbre tanto sobre el número y las características de sus armas nucleares, como de si opta por usarlas en el marco de la actual escalada contra Teherán u otro conflicto regional.

Al menos 90 ojivas nucleares

Israel evita intencionalmente admitir que cuenta con armamento nuclear. Asimismo, las naciones occidentales suelen omitir al país hebreo al enumerar a las naciones que oficialmente poseen este tipo de armas: EE.UU., Rusia, Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, la República Popular Democrática de Corea. Por esta razón, estudiar el programa nuclear israelí siempre ha representado un gran desafío. No obstante, en fuentes abiertas existen las investigaciones correspondientes.

Debido a la política de ambigüedad deliberada de Israel al respecto, las evaluaciones de sus capacidades nucleares se han basado en proyecciones de sus reservas de plutonio con potencial militar y en el análisis de sus sistemas de lanzamiento con aptitud nuclear.

Así, el proyecto de información nuclear de la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS) ya en 2022 estimó que el arsenal nuclear de Israel incluía unas 90 ojivas, cifra con la que coincide el Centro para el Control de Armas y la No Proliferación (CST), que incluso afirma que la nación ya «ha producido suficiente plutonio para fabricar entre 100 y 200 armas [nucleares]».

Un reciente informe del SIPRI indica que «Israel está modernizando su arsenal nuclear y, en 2024, realizó una prueba de un sistema de propulsión de misiles, posiblemente relacionado con su familia de misiles Jericho«.

Según la investigación, «se supone que Israel no despliega sus ojivas en lanzadores, sino que las almacena en instalaciones separadas».

El documento también afirma que Israel «está modernizando su reactor de producción de plutonio en el Centro de Investigación Nuclear del Néguev (NNRC)», también conocido como el reactor de Dimona, al estar localizado a unos 10 kilómetros al sur de la ciudad homónima, en el desierto del Néguev. «Sin embargo, no hay evidencia concluyente de fuentes abiertas de que Israel haya probado sus armas nucleares», se agrega.

«Escuadrón» de cazas, misiles balísticos y una flota nuclear 

Tel Aviv cuenta con aproximadamente 125 aviones de combate en su inventario con potencial nuclear, de ellos: 100 cazas F-16I y 25 cazas F-15. No obstante, de acuerdo con las estimaciones del SIPRI, solo unas 50 aeronaves —25 de los F-16I y el mismo número de los F-15— podrían ser utilizadas para efectuar un ataque nuclear.

El informe recuerda que EE.UU. incorporó la capacidad nuclear a sus propios aviones F-15, y a pesar de que se desconoce si la Fuerza Aérea Israelí (FAI) hizo lo mismo, «un funcionario estadounidense describió en privado a los F-15 de Israel como su ‘escuadrón nuclear’«. 

Desde 2010, Israel ha estado comprando a EE.UU. aviones de combate F-35, de quinta generación, y los usa activamente durante la actual escalada, mientras Irán afirma haber derribado algunos de estos cazas. De hecho, el modelo más moderno de este avión de combate, el F-35A, el año pasado fue oficialmente certificado para portar armas nucleares.

Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) ya cuentan en su arsenal con Jericho 3: un misil balístico de tres etapas, capaz de llevar una ojiva nuclear con alcance de 2.000 a 4.800 km, aunque un informe para el Congreso de EE.UU., contempla que puede tener un alcance máximo de hasta 11.500 km.

Datos del SIPRI revelan que Jericho 3 —con carga útil de 1.000 kg— «está reemplazando gradualmente al antiguo Jericho 2 y es posible que este proceso ya se haya completado». «Podría estar en desarrollo una versión de mayor alcance del misil Jericho con un nuevo motor de cohete sólido», añaden.

Israel también opera cinco submarinos diésel-eléctricos de clase Dolphin que, conforme estima el instituto, pueden transportar un máximo de 20 misiles con potencial nuclear.

Búnker subterráneo ultrasecreto 

En 1986, el periódico británico The Sunday Times, reportó que Israel lleva 20 años produciendo ojivas nucleares en el búnker subterráneo ultrasecreto Machon 2, construido para proporcionar los componentes necesarios para la producción de armas en el Centro de Investigación Nuclear del Néguev.

«Ahora es casi seguro que ha comenzado a fabricar armas termonucleares, con una potencia suficiente para destruir ciudades enteras«, publicó el diario tras hablar con Mordechai Vanunu, un israelí que trabajó como técnico nuclear durante casi 10 años en Machon 2.

Vanunu logró introducir una cámara en Machon 2 y tomó allí más de 60 fotos. Tras analizarlas, científicos nucleares consultados por el diario concluyeron que Israel ya ocupaba para ese entonces el sexto lugar a nivel mundial en cuanto a arsenal nuclear, después de EE.UU., la URSS, Reino Unido, Francia y China.

Aún antes de la publicación en The Sunday Times, Vanunu «fue engañado por una agente del Mossad para que viajara a Italia de vacaciones», donde «fue capturado por agentes israelíes, introducido clandestinamente en Israel y juzgado por traición y espionaje«. El informante salió de la prisión en 2004, pero no puede abandonar el país y está sujeto a numerosas restricciones, incluida la prohibición de hablar con periodistas extranjeros. 

Orígenes del programa nuclear israelí

El programa nuclear de Israel comenzó en los años 50 bajo el liderazgo del primer ministro David Ben Gurión, quien buscaba contrarrestar la ventaja militar de los países árabes, señala la FAS. Shimon Peres, futuro primer ministro, fue el encargado de dirigir el proyecto.

En 1957, Israel obtuvo de Francia un reactor de investigación y tecnología para separar plutonio, y al año siguiente empezó a construir el Centro de Investigación Nuclear del Néguev. En 1959 adquirió en Noruega 20 toneladas de agua pesada que se utiliza como refrigerante para los reactores que se pueden utilizar para construir bombas alimentadas con plutonio.

Se estima que para 1965 la construcción de la planta de reprocesamiento químico finalizó, y al año siguiente Israel habría iniciado la producción de plutonio. Aunque no hay certeza sobre cuándo habría obtenido su primera arma nuclear, algunos informes sugieren que pudo haber ensamblado dispositivos rudimentarios durante la crisis de 1967, previa a la Guerra de los Seis Días, empezada con un ataque aéreo sorpresa contra Egipto.

Washington prefiere «distanciarse» 

A inicios de 1968, la CIA determinó que Israel ya había comenzado a fabricar armas nucleares, basándose en una conversación informal entre el director de la Oficina de Ciencia y Tecnología de la agencia, Carl Duckett, y Edward Teller, físico conocido como el ‘padre de la bomba de hidrógeno’, quien explicó que, según sus contactos con científicos y expertos en defensa israelíes, el país contaba con la capacidad técnica para desarrollar armamento nuclear. 

La desclasificación de documentos gubernamentales sensibles muestra que al menos hasta 1975 el Gobierno de EE.UU. «estaba convencido de que Israel tenía armas nucleares», recoge el CST.

Luego, Washington intentó «distanciarse» del programa nuclear israelí y demostró su «clara disposición a hacer la vista gorda ante la proliferación israelí», lo que representa «un doble rasero que ha socavado en gran medida su propia credibilidad al criticar los esfuerzos nucleares de otros países de Oriente Medio», denuncian expertos de la FAS.

«Usas el engaño para salvar tu vida»

El Gobierno israelí siempre se ha acogido al ‘mantra’ de su política oficial, reafirmado en varias ocasiones por el actual primer ministro, Benjamín Netanyahu: «No vamos a ser los primeros en introducir armas nucleares en Oriente Medio». 

Sin embargo, tal postura está tan matizada que resulta esencialmente ambigua, ya que las autoridades del país hebreo han insinuado que este término implicaría necesariamente realizar pruebas nucleares, hacer declaraciones públicas o emplear abiertamente dichas armas. «Como Israel no ha realizado oficialmente ninguna de estas acciones, técnicamente puede afirmar que no ha ‘introducido’ armamento nuclear en la región», expone la FAS.

Esta postura de ‘no introducción’ podría ser socavada por el llamado incidente Vela, cuando el 22 de septiembre de 1979 un satélite de vigilancia de EE.UU., conocido como Vela 6911, detectó lo que parecía ser un doble destello de una prueba nuclear en las partes meridionales del océano Índico. La FAS, citando documentos de inteligencia estadounidenses desclasificados, señala que en Washington había una «creencia predominante» de que el destello fue el resultado de una prueba nuclear israelí.

En 1980, un panel de la Casa Blanca concluyó que la señal de Vela «probablemente no provenía de un evento nuclear», una conclusión criticada por científicos y analistas de inteligencia nacionales que creían que la visión del panel resultó «muy sesgada» para evitar una confrontación política con Israel.

Por su parte, Tel Aviv nunca ha reconocido públicamente involucramiento alguno en el incidente de Vela. Si hubiera admitido que efectuó la prueba nuclear, habría violado el Tratado de Prohibición Limitada de los Ensayos Nucleares (PTBT) que, aparte de los ensayos, prohíbe cualquier otra explosión nuclear en la atmósfera, el espacio ultraterrestre y bajo el agua. Tel Aviv firmó y ratificó el acuerdo en 1963, pero no es parte del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) de 1970, establecido para prevenir la propagación de este tipo de armamento y firmado por cinco potencias nucleares (EE.UU., Rusia, China, Francia y Reino Unido).

En 2003, en una entrevista con la BBC, recogida en un boletín de la FAS, el ex primer ministro israelí, Shimon Peres, al responder a una pregunta de si el rechazo a confirmar o negar la posesión de armas nucleares representa «solo un eufemismo para engaño», contestó:

«Si alguien quiere matarte y usas el engaño para salvar tu vida, no es inmoral. Si no tuviéramos enemigos, no necesitaríamos engaños».

¿Amenaza de un ataque nuclear?

La ampliamente reconocida capacidad nuclear de Israel está despertando preocupaciones de un potencial uso de sus armas nucleares en la escalada en curso con Irán. Sobre todo, porque desde el Gobierno israelí ya se mencionó este tipo de ataques hace poco en el contexto del conflicto con Palestina.

Así, en noviembre de 2023, el ministro de Patrimonio de Israel, Amichai Eliyahu, declaró que lanzar una bomba atómica sobre la Franja de Gaza «es una de las opciones» en el marco de la guerra contra Hamás. En consecuencia, Netanyahu solo optó por prohibir a Eliyahu participar en las reuniones del Gabinete hasta nuevo aviso, tras comentar que sus declaraciones «están desconectadas de la realidad» y asegurar que Israel «está actuando de acuerdo con los más altos estándares del derecho internacional». 

Ante esta reacción de la cúpula israelí, Eliyahu se retractó y manifestó que «la afirmación sobre la bomba atómica es metafórica«. 

No obstante, la comunidad internacional reaccionó con dureza ante tal declaración, calificada de «extremista». Desde Arabia Saudita exigieron la destitución inmediata del ministro israelí (quien hasta ahora sigue en el cargo), mientras el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, llamó a inspeccionar las armas nucleares de Israel «antes de que sea demasiado tarde».

Desde Teherán denunciaron que la comunidad internacional —que critica el programa nuclear iraní— ignoró las amenazas nucleares de Israel sobre Gaza. En este sentido, el embajador de Irán en Rusia, Kazem Jalali, recordó que las declaraciones del ministro israelí básicamente representan una admisión de que Tel Aviv posee una bomba nuclear, a pesar de negarlo.

Susi Snyder, coordinadora del Programa para la Prohibición de las Armas Nucleares y la Iniciativa Internacional para la Abolición de las Armas Nucleares (ICAN), señaló a la agencia Anadolu que la participación de Israel en un conflicto aumenta los riesgos para todos, especialmente para los ciudadanos de las potencias nucleares.

«Las armas nucleares de Israel, al igual que los arsenales de todas las demás potencias nucleares, representan una amenaza para la paz», sostuvo.

Además, la experta sugirió que Israel está aumentando la financiación de su programa nuclear. «Según investigaciones independientes, el potencial de armas nucleares en submarinos [israelíes] está aumentando con especial rapidez. Esto es peligroso no solo para la región, sino también para los propios israelíes», concluyó.