Colapso del vórtice polar provocaría temperaturas bajo cero durante semanas en Estados Unidos

Las personas en Norteamérica deben prepararse para un próximo colapso del vórtice polar, un fenómeno meteorológico en formación que podría traer temperaturas gélidas y tormentas de nieve en marzo y abril, y cuyo impacto se espera principalmente en Estados Unidos y Canadá, de acuerdo con los reportes del clima. Meteorólogos advierten que este evento podría traer nevadas y frío extremo en amplias zonas de Estados Unidos. De acuerdo con The Guardian, el jet stream (la corriente en chorro) se debilitará, lo que facilitará la llegada de aire ártico a Norteamérica.

Paul Pastelok, meteorólogo de AccuWeather, explicó a The Independent que el vórtice polar podría desplazarse hacia el este de Canadá y Estados Unidos, lo que aumentaría la probabilidad de una caída drástica en las temperaturas. Aunque el momento exacto del impacto es incierto, se espera que ocurra a finales de marzo y principios de abril.

Los meteorólogos coinciden en que los efectos de este colapso del vórtice polar se sentirán durante cuatro a siete semanas, dependiendo de la intensidad y el desplazamiento de la corriente en chorro. El Met Office del Reino Unido advirtió en The Independent que los patrones climáticos bloqueados podrían extender el frío hasta abril en ciertas regiones. Sin embargo, no todas las zonas de Estados Unidos experimentarán frío extremo, ya que algunas podrían ver condiciones más templadas debido a variaciones en la corriente en chorro.

El vórtice polar es una extensa área de baja presión y aire frío que rota sobre los polos de la Tierra. Está delimitado por vientos de alta velocidad, conocidos como jet stream, que impiden que el aire gélido descienda hacia latitudes más bajas.

Un colapso del vórtice polar ocurre cuando la estratósfera, la capa de la atmósfera situada entre 10 y 50 kilómetros sobre la superficie, experimenta un calentamiento repentino de hasta 50°C en solo dos días. Este fenómeno, denominado calentamiento estratosférico repentino (SSW, por sus siglas en inglés), debilita el vórtice, permitiendo que aire ártico descienda hacia regiones más templadas, provocando olas de frío extremo.

De acuerdo con The Independent, este será el segundo colapso del vórtice polar en 2025, tras un evento similar en febrero que causó temperaturas gélidas severas en gran parte de Estados Unidos.

Las consecuencias del colapso del vórtice polar en Estados Unidos dependerán de la trayectoria del jet stream. Según Fox News, cuando el vórtice colapsa, el aire frío no se distribuye de manera uniforme, sino que se canaliza a través de los troughs, o depresiones en la corriente en chorro, generando patrones climáticos extremos.

Las áreas más afectadas suelen ser el Medio Oeste y la Costa Este, donde el aire gélido puede coincidir con tormentas de nieve, generando nor’easters, ciclones invernales característicos de la región. La NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) advierte que estas condiciones pueden provocar nevadas intensas, vientos fuertes y temperaturas bajo cero.

Algunos medios han informado que Yosemite, en California, ya está experimentando un invierno tardío severo, con más de 30 centímetros de nieve y ráfagas de viento de 80 km/h. Si el patrón de la corriente en chorro se mantiene inestable, más estados podrían enfrentar nevadas tardías y frío extremo en abril.

El colapso del vórtice polar en febrero de 2025 ya dejó millones de personas afectadas en Estados Unidos, con tormentas de nieve, cortes de energía y cancelaciones de vuelos.

Este fenómeno recuerda al Gran Congelamiento de Texas en 2021, cuando una intensa irrupción de aire ártico dejó sin electricidad a más de 4 millones de personas, provocó congelamientos masivos en tuberías y causó al menos 210 muertes, según datos de la NOAA. De acuerdo con Fox News, en 2019, un vórtice polar debilitado provocó temperaturas de hasta -40°C en Chicago, generando imágenes virales de Lago Míchigan congelado y calles cubiertas de hielo.