Cómo entender la cambiante guerra civil siria

Una coalición de grupos de oposición en Siria, encabezada por la facción islamista Hayat Tahrir al-Sham, ha dado un giro a la guerra civil en ese país después de un largo estancamiento. Su ofensiva relámpago, tomando varias ciudades clave en solo días, es el desafío más directo al poder del presidente Bashar Al Assad en años y puede señalar el fin de su régimen.

La guerra civil siria comenzó hace 13 años, iniciándose durante la Primavera Árabe y escalando a un conflicto sangriento y multifacético que involucra a grupos de oposición internos, facciones extremistas y potencias internacionales, incluidos Estados Unidos, Irán y Rusia. Más de 500.000 sirios han muerto y millones más han huido de sus hogares.

Aquí tienes una guía para entender el conflicto.

En poco más de una semana, las fuerzas rebeldes sirias se apoderaron de gran parte del noroeste de Siria del gobierno en un ataque rápido. Primero, los rebeldes tomaron la ciudad más grande de Siria, Alepo, y luego, días después, atravesaron Hama y la estratégica ciudad de Homs. El domingo, llegaron a la capital de Siria, Damasco.

El gobierno sirio

El gobierno sirio, liderado por el Al Assad, fue central en la prolongada y devastadora guerra civil que comenzó en 2011. Al Assad, que asumió el poder en 2000, es parte de la familia que ha gobernado Siria desde un golpe en 1970. Son alauitas, una secta minoritaria que es una rama del islam chiita.

Al Assad inicialmente se presentó como un reformista moderno, pero respondió a las protestas pacíficas durante la Primavera Árabe con represiones brutales, provocando un levantamiento nacional.

Después de varios años de guerra, el gobierno de Al Assad recuperó gran parte del territorio que había perdido a manos de los rebeldes con la ayuda de Irán, Rusia y la milicia libanesa Hezbollah. Pero esos aliados han sido recientemente diezmados o distraídos por otros conflictos.

Hayat Tahrir al-Sham

Hayat Tahrir al-Sham, cuyo nombre significa Organización para la Liberación del Levante, comenzó a formarse al comienzo de la guerra civil siria, cuando yihadistas formaron el Frente Al Nusra para luchar contra las fuerzas pro-Assad con cientos de insurgentes y ataques suicidas.

El grupo tuvo vínculos iniciales con el Estado Islámico y luego con Al Qaeda. Pero a mediados de 2016, el Frente Nusra intentó deshacerse de sus raíces extremistas, uniéndose a varias otras facciones para establecer Hayat Tahrir al-Sham. Estados Unidos y otros países occidentales todavía lo consideran un grupo terrorista.

El líder del grupo, Abu Mohammad al-Jolani, dijo al New York Times que su principal objetivo era “liberar a Siria de este régimen opresivo”. Ha intentado ganar legitimidad proporcionando servicios a los residentes en su bastión de Idlib.

Públicamente, los funcionarios estadounidenses han sido cautelosos con Hayat Tahrir al-Sham. Pero dentro del gobierno de EEUU, algunos funcionarios creen que el giro del grupo hacia el pragmatismo es genuino y que sus líderes saben que no pueden realizar aspiraciones de unirse o liderar el gobierno sirio si el grupo es visto como una organización yihadista.

Fuerzas kurdas

Las fuerzas de la minoría étnica kurda de Siria se convirtieron en el principal socio local de Estados Unidos en la lucha contra el Estado Islámico en Siria, bajo el estandarte de las Fuerzas Democráticas Sirias. Después de que el grupo extremista fue en gran parte derrotado, las fuerzas lideradas por kurdos consolidaron el control sobre pueblos en el noreste, expandiendo una región autónoma que habían construido allí. Pero los combatientes kurdos todavía tuvieron que lidiar con su enemigo ancestral, Turquía, que los considera vinculados a una insurgencia separatista kurda.

También hay muchas otras milicias sirias luchando con sus propias agendas y lealtades.

Turquía

Desde el comienzo de la guerra civil, el ejército turco ha lanzado varias intervenciones militares a través de la frontera en Siria, principalmente contra fuerzas lideradas por kurdos sirios. Turquía ahora controla efectivamente una zona a lo largo de la frontera norte de Siria.

Turquía también apoya a facciones como el Ejército Nacional Sirio, una coalición de grupos de oposición armados sirios. Los analistas dicen que probablemente dio una aprobación tácita a la ofensiva liderada por Hayat Tahrir al-Sham.

El presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía emitió el viernes una aprobación calificada del avance rebelde. “Idlib, Hama, Homs, y el objetivo, por supuesto, es Damasco”, dijo Erdogan a los periodistas tras las oraciones del viernes en Estambul, según los medios estatales turcos. “La marcha de la oposición continúa. Nuestro deseo es que esta marcha en Siria continúe sin incidentes.”

Rusia

Durante toda la guerra civil siria, Rusia ha sido uno de los seguidores extranjeros más leales de al-Assad, enviando tropas rusas para apoyar a sus fuerzas y aviones para bombardear a sus enemigos. Ha mantenido una presencia militar estratégica en Siria con bases aéreas y navales, que usa para apoyar operaciones militares en la región.

Debido a la desgastante guerra de desgaste en Ucrania, los analistas dicen que Rusia no ha podido apoyar al gobierno sirio con la misma fuerza que en el pasado. Los ataques aéreos rusos que intentaron frenar el avance rebelde han sido relativamente escasos.

Irán y Hezbollah

Siria es una parte central del “eje de resistencia” de Irán, una red de países y grupos que incluye Hezbollah, Hamas y los hutíes en Yemen que espera destruir a Israel y reducir la influencia estadounidense en el Medio Oriente.

Irán contrabandea armas a Hezbollah a través de Irak y Siria. Irán y Hezbollah han devuelto el favor enviando miles de militantes para luchar del lado de al-Assad durante la guerra civil.

El viernes, Irán comenzó a evacuar a sus comandantes militares y personal de Siria, según funcionarios regionales y tres funcionarios iraníes, en una señal de la incapacidad de Irán para ayudar a mantener al presidente Bashar al-Assad en el poder.

Estados Unidos

El papel de EEUU en la guerra civil siria ha cambiado varias veces. La administración Obama inicialmente apoyó a los grupos de oposición en su levantamiento contra el gobierno, proporcionando armas y entrenamiento, con un efecto limitado.

Después del ascenso del Estado Islámico en 2014, las fuerzas estadounidenses lucharon contra el grupo terrorista con ataques aéreos y asistencia a fuerzas kurdas, y luego permanecieron en el noreste de Siria para prevenir un resurgimiento. El presidente Donald J. Trump retiró a muchas de esas fuerzas en 2019, pero Estados Unidos aún mantiene una fuerza de aproximadamente 900 tropas, centrada en áreas de perforación petrolera controladas por kurdos en el noreste y una guarnición en el sureste cerca de las fronteras de Siria con Irak y Jordania.

Israel

Las actividades militares de Israel en Siria se han centrado principalmente en ataques aéreos contra objetivos de Hezbollah e iraníes, especialmente personal militar de alto rango, instalaciones de producción de armas y el corredor de transporte que Irán usa para enviar armas a Hezbollah.

La guerra siria comenzó en 2011 con un levantamiento pacífico contra el gobierno y se convirtió en un conflicto complejo que involucra a rebeldes armados, extremistas y otros.

Los orígenes: El conflicto comenzó cuando los sirios se levantaron pacíficamente contra el gobierno del presidente Bashar al-Assad. Las protestas fueron enfrentadas con una violenta represión, y las comunidades tomaron las armas para defenderse. La guerra civil surgió.

Otros grupos se involucraron. En medio del caos, la minoría étnica kurda de Siria tomó las armas y gradualmente ocupó territorio que consideraba propio. El Estado Islámico se apoderó de partes de Siria e Irak en 2014 y declaró ese territorio como su “califato”, desestabilizando aún más la región.

Intervenciones extranjeras. Al-Assad ha recibido apoyo vital de Irán y Rusia, así como del grupo militante libanés Hezbollah. Los rebeldes fueron respaldados por Estados Unidos y estados árabes ricos en petróleo como Arabia Saudita. Turquía también intervino para detener el avance de las milicias kurdas.

El costo. La guerra ha matado a cientos de miles de personas y desplazado a millones. Las fuerzas leales a al-Assad han cometido con mucho las peores atrocidades. El régimen ha recurrido a armas químicas, barriles explosivos y el hambre para forzar la sumisión de los sirios.

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