La crisis de la democracia es en realidad una crisis para la izquierda

Países con más de la mitad de la población mundial acudieron a las urnas el año pasado. Y el mensaje básico que enviaron a sus gobiernos fue de insatisfacción y enfado con el statu quo. Su frustración parecía centrarse especialmente en el lado que tradicionalmente se ha identificado con el gran gobierno, la izquierda.

Se mire donde se mire, la izquierda está en ruinas. De los 27 países de la Unión Europea, sólo unos pocos tienen partidos de centro-izquierda al frente de coaliciones de gobierno. El principal partido de centro-izquierda del Parlamento Europeo tiene ahora sólo 136 escaños en una cámara de 720 escaños. Incluso en países que han sido capaces de frenar el auge del populismo de derechas, como Polonia, es el centro-derecha el que está prosperando, no la izquierda. Y en Estados Unidos, por supuesto, la amplitud de la victoria de Donald Trump -casi el 90% de los condados estadounidenses se desplazaron a la derecha- sugiere que forma parte en gran medida de esta tendencia.

La crisis del gobierno democrático, entonces, es en realidad una crisis del gobierno progresista. La gente parece sentir que los políticos de centro-izquierda llevan décadas gravándolos, regulándolos, mandoneándolos e intimidándolos, pero los resultados son malos y han ido empeorando.

Nueva York, donde vivo, y Florida, que visito a menudo, ofrecen un contraste interesante.

Tienen poblaciones comparables: Nueva York, con unos 20 millones de habitantes, y Florida, con 23 millones. Pero el presupuesto del estado de Nueva York es más del doble que el de Florida (239.000 millones de dólares frente a unos 116.000 millones). La ciudad de Nueva York, que es algo más de tres veces el tamaño del condado de Miami-Dade, tiene un presupuesto de más de 100.000 millones de dólares, casi 10 veces el de Miami-Dade. El gasto de la ciudad de Nueva York creció de 2012 a 2019 en un 40 por ciento, cuatro veces la tasa de inflación. ¿Algún neoyorquino siente que obtuvo un 40 por ciento mejores servicios durante ese tiempo?

¿Qué obtienen los neoyorquinos por estas enormes sumas, generadas por las tasas impositivas más altas del país? (Si tienes una buena posición económica en Nueva York, pagas casi tanto en impuestos sobre la renta como en Londres, París o Berlín, sin educación superior ni sanidad gratuitas). La tasa de pobreza de Nueva York es superior a la de Florida. Nueva York tiene una tasa ligeramente inferior de propietarios de vivienda y una tasa mucho más alta de personas sin hogar. A pesar de gastar más del doble en educación por alumno, los resultados educativos de Nueva York – tasas de graduación, resultados de los exámenes de octavo curso – son aproximadamente los mismos que los de Florida.

Es fácil consolarse pensando que estos elevadísimos tipos impositivos y los crecientes ingresos públicos están proporcionando algunos ingredientes cruciales de un gobierno progresista. Pero a menudo son simplemente el peaje del despilfarro y la mala gestión. La primera fase de la construcción de la línea de metro de la Segunda Avenida, a 2.500 millones de dólares por milla, fue entre ocho y doce veces más cara que una muestra de proyectos similares en lugares como Italia, Suecia, París y Berlín. Una gran parte de los ingresos fiscales estatales y municipales se destina a financiar las pensiones. En Illinois, más del 8% del presupuesto se destina a pensiones. En Nueva York, casi el 22% del presupuesto se destina a las pensiones y prestaciones de los funcionarios. Prometer pensiones generosas a los funcionarios ha sido una forma fácil de comprar el apoyo de un bloque de votantes crucial, asegurándose al mismo tiempo de que los costes no se reflejen en los presupuestos hasta años después.

Las grandes ciudades de Estados Unidos son incubadoras de crecimiento, vitalidad y energía. Por eso se centra la atención en ellas y en su gobernanza. Y lo que se ha visto recientemente es un liberalismo desbocado. Durante años, los robos proliferaron en las ciudades de California debido a una débil ley contra el hurto. A los sin techo de Nueva York -algunos de los cuales son drogadictos o enfermos mentales- se les deja atemorizar y acosar al público en las calles y en el metro. El hombre acusado esta semana de intento de asesinato tras empujar presuntamente a un hombre delante de un tren subterráneo tenía detenciones anteriores.

La prueba definitiva, por supuesto, es cómo vota la gente con los pies. Durante años, Nueva York ha estado perdiendo gente en favor de estados como Florida. Esta misma historia puede contarse con pequeñas variaciones sobre California y Texas. Básicamente, los grandes estados rojos están creciendo a expensas de los grandes estados azules, lo que se traducirá políticamente en más representación republicana en el Congreso y más votos electorales.

Ahora hay un esfuerzo interesante por parte de gente como Elon Musk y Vivek Ramaswamy para combinar el conservadurismo cultural y el nacionalismo económico con la reforma radical del gobierno. Esa podría ser una ideología atractiva para muchos votantes frustrados por un gobierno en el que nada parece funcionar tan bien.

En el otro lado, si los demócratas no aprenden algunas duras lecciones del mal gobierno de muchas ciudades y estados azules, serán vistos como defensores de las élites culturales, de la ideología woke y de un gobierno hinchado e ineficiente. Esa podría ser una fórmula para la minoría permanente.

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