Nueva Delhi, la capital con peor calidad del aire del mundo por séptimo año consecutivo

La capital de India registró en 2024 niveles de contaminación casi veinte veces superiores a los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), consolidándose por séptimo año consecutivo como la ciudad con peor calidad del aire en el planeta, según el informe anual de la empresa suiza IQAir.

Los datos reflejan una concentración promedio de 91,8 microgramos por metro cúbico (µg/m³) de partículas PM2.5, muy por encima del límite de 5 µg/m³ fijado por la OMS como seguro para la salud humana. Estas partículas, por su diminuto tamaño, pueden ingresar al sistema respiratorio y causar enfermedades pulmonares y cardiovasculares.

La situación prácticamente no ha cambiado con respecto a 2023, cuando la concentración de PM2.5 alcanzó 92,7 µg/m³, manteniendo a Nueva Delhi como la capital con el aire más tóxico del mundo, de acuerdo con el ranking de IQAir.

Durante el invierno, las calles de Nueva Delhi suelen quedar envueltas en una densa niebla tóxica, especialmente entre los meses de noviembre y enero, cuando las condiciones meteorológicas agravan el problema.

“En invierno, en el norte de la India se acumula una cantidad importante de contaminación del aire debido a factores geográficos, a la quema de cultivos y a toda una serie de factores”, explicó Christi Chester, experta en calidad del aire de IQAir, en declaraciones a EFE.

Según el informe, entre las principales causas de la crisis ambiental en la capital india figuran:

• Emisiones de vehículos y el uso de combustibles adulterados.
• Quema de biomasa por parte de los agricultores en los estados vecinos, una práctica común después de la cosecha.
• Polvo generado por la construcción, una industria en constante expansión en la ciudad.

El mes de noviembre, considerado históricamente el más contaminado del año, registró un promedio de 276 µg/m³ de partículas PM2.5, lo que superó hasta en 55 veces el límite recomendado por la OMS.

Factores como la bajada de temperaturas, la inversión térmica (que atrapa contaminantes cerca del suelo) y la celebración de la festividad de Diwali, donde se utilizan masivamente petardos y fuegos artificiales, contribuyeron al deterioro de la calidad del aire.

La elevada contaminación llevó a las autoridades a aplicar restricciones en la capital, entre ellas:

• Cierre de colegios y promoción del teletrabajo para los funcionarios.
• Prohibición de actividades de construcción para reducir la emisión de polvo.
• Restricciones al tráfico de vehículos pesados, con el objetivo de reducir la contaminación vehicular.

Pese a la aplicación de estas medidas dentro de un plan nacional para mejorar la calidad del aire, el informe señala que los resultados siguen sin ser efectivos debido a una implementación inconsistente de políticas y una infraestructura inadecuada.

“El problema es una confluencia de muchas cosas”, señaló Chester, quien recomendó reforzar la regulación del transporte y mejorar el control sobre los combustibles utilizados por los vehículos.

Además, destacó la necesidad de colaboración entre los distintos gobiernos regionales, ya que gran parte de la contaminación que afecta a Nueva Delhi se origina en estados vecinos.

Aunque Nueva Delhi sigue encabezando la lista de las capitales con peor calidad del aire, India descendió del tercer al quinto puesto en el ranking global de países más contaminados, debido a una ligera mejora en sus niveles de contaminación.

En 2024, los 667 monitores distribuidos en el territorio indio registraron una concentración de 50,6 µg/m³ de PM2.5, por debajo de los 54,4 µg/m³ del año anterior.

Sin embargo, India aún alberga seis de las diez ciudades más contaminadas del mundo, y en una de cada tres urbes con sistemas de monitoreo, los niveles de PM2.5 superaron hasta diez veces los límites de la OMS.

A pesar de la gravedad del problema, el informe destaca como un avance la expansión de la red de monitoreo de calidad del aire, especialmente en zonas rurales, donde hasta ahora no existían datos precisos sobre la contaminación.

Chester calificó esta iniciativa como “uno de los aspectos más prometedores”, ya que permitirá evaluar con mayor precisión el impacto de la contaminación en áreas que hasta ahora no contaban con registros.

(Con información de EFE)