Qué se sabe del conductor que mató a 10 personas durante las celebraciones de Año Nuevo en Nueva Orleans

Un ataque ocurrido en Nueva Orleans durante las celebraciones de Año Nuevo dejó un saldo de 10 personas muertas y más de 35 heridas. El hecho tuvo lugar en la icónica calle Bourbon Street del Barrio Francés, un área conocida por su vida nocturna y su afluencia de turistas.

El ataque ocurrió alrededor de las 3:15 a.m. del miércoles, cuando un hombre condujo intencionalmente una camioneta a gran velocidad para atropellar a una multitud que celebraba la llegada del nuevo año​, reportó NBC News.

Según informó Anne Kirkpatrick, superintendente del Departamento de Policía de Nueva Orleans, el atacante atravesó barricadas de seguridad y recorrió varias cuadras, atropellando a personas antes de abrir fuego contra los oficiales. La policía respondió disparando al atacante, quien murió durante el intercambio de tiros​.

El sujeto, cuya identidad no ha sido revelada públicamente, murió en el lugar tras el enfrentamiento con la policía. Kirkpatrick enfatizó que “el hombre intentaba atropellar a la mayor cantidad de personas posible”, añadiendo que las acciones fueron deliberadas y no resultado de una conducción bajo los efectos de sustancias​.

Dos agentes de policía resultaron heridos por disparos, aunque se encuentran estables. Las autoridades locales y federales, lideradas por el FBI, están investigando los motivos detrás del ataque.

Posibles explosivos improvisados fueron hallados cerca de la escena, aunque no se ha confirmado si estaban vinculados al atacante o eran parte de un plan mayor. Las fuerzas de seguridad continúan analizando el vehículo del atacante en busca de pistas​.

La alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, calificó el incidente como un “ataque terrorista” en sus primeras declaraciones. El FBI, por su parte, indicó que aún no clasifica oficialmente el hecho de esa manera, pero confirmó que investiga el ataque como un “acto de terrorismo”​.

El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, lo describió como “un acto de violencia horrible” y expresó sus condolencias a las víctimas y sus familias.

“Mi esposa y yo estamos orando por todos los afectados y por los primeros respondedores que se enfrentaron a esta tragedia”, señaló Landry, quien instó a los ciudadanos a mantenerse alejados de la zona mientras continúan las investigaciones​.

El presidente Joe Biden fue informado sobre el ataque y ha mantenido comunicación con Cantrell, ofreciendo el apoyo del gobierno federal para asistir en las labores de investigación y recuperación​.

Jim y Nicole Mowrer, turistas de Iowa, presenciaron el ataque mientras disfrutaban de las festividades de Año Nuevo. Nicole relató que vieron una camioneta blanca atravesar las barricadas “a gran velocidad” y que poco después escucharon disparos. “Estábamos a solo una cuadra de distancia cuando ocurrió”, indicó​ a CNN.

Los Mowrer intentaron asistir a algunas de las víctimas, pero muchas de ellas ya habían fallecido. “Nos acercamos a ver si podíamos ayudar, pero las personas que estaban allí ya no respondían”, comentó Nicole​.

Otros testigos describieron escenas de desesperación, con personas corriendo por las calles y buscando refugio en locales cercanos. “Hubo gritos y caos por todos lados”, dijo un residente que presenció el incidente desde su ventana​.

El saldo del ataque es de 10 personas fallecidas y más de 30 heridas. Según la información proporcionada por las autoridades, la mayoría de los heridos son residentes locales y no turistas​.

Las víctimas fueron trasladadas a varios hospitales de la ciudad, entre ellos University Medical Center, Touro Hospital, East Jefferson General Hospital y Ochsner Baptist Campus​.

Las autoridades han habilitado líneas de asistencia para familiares de las víctimas y han desplegado equipos de apoyo psicológico para los sobrevivientes.

El ataque tuvo lugar en un momento de alta actividad en Nueva Orleans, ya que la ciudad celebraba tanto el Año Nuevo como la inminente realización del Sugar Bowl, un importante evento de fútbol americano universitario. La policía había desplegado 300 agentes adicionales para reforzar la seguridad durante las festividades​.

A pesar del ataque, el evento se llevó a cabo como estaba previsto en el Superdome, con un refuerzo adicional de medidas de seguridad. Kirkpatrick aseguró que la policía estaba comprometida a garantizar la seguridad de todos los asistentes​.

El ataque ha reavivado las preocupaciones sobre la seguridad en eventos masivos y ha puesto de relieve advertencias previas de agencias federales sobre el riesgo de atentados con vehículos en grandes concentraciones de personas​.

Las investigaciones continúan y las autoridades han pedido a cualquier persona con información relevante que se comunique con el FBI o con el Departamento de Policía de Nueva Orleans.