Niño de 3 años muere olvidado en auto durante ola de calor en Alabama

Un niño de tres años, identificado como Katerrius Sparks, falleció el pasado 22 de julio en Birmingham, Alabama, tras permanecer varias horas olvidado en un automóvil bajo el cuidado de una trabajadora contratada por el Departamento de Recursos Humanos de Alabama (DHR). El trágico suceso ocurrió después de una visita supervisada con el padre del menor, cuando la empleada, cuyo nombre no ha sido divulgado, debía devolverlo a la guardería, pero en lugar de ello, llevó al niño a su casa y lo dejó dentro del vehículo.

Según informaron las autoridades, la trabajadora olvidó que Katerrius estaba en el coche, lo que provocó que permaneciera encerrado durante aproximadamente cinco horas. La policía recibió una llamada de emergencia alrededor de las 17:30, alertando sobre la presencia del menor en un automóvil estacionado en la cuadra 1500 de Pine Tree Drive. Al llegar, los servicios de bomberos confirmaron la muerte del niño en el lugar, debido a las altas temperaturas que superaban los 32 grados Celsius, con una sensación térmica aún mayor por la humedad.

La investigación preliminar indica que la muerte fue accidental, y la trabajadora está colaborando con las autoridades. La Policía de Birmingham informó que fue llevada a declarar y que, por el momento, no se contemplan cargos en su contra. Sin embargo, la Fiscalía del Distrito será la encargada de determinar las acciones legales pertinentes. La empleada fue separada de su cargo por el Departamento de Recursos Humanos, que además anunció que el proveedor externo de servicios ya la vetó.

El caso ha generado gran consternación en la comunidad de Bessemer, donde residía Katerrius, y ha reavivado el debate sobre la seguridad en los sistemas de cuidado temporal en Estados Unidos. La familia del niño exige respuestas y mayor revisión de los protocolos de transporte y supervisión de menores en custodia estatal. Brittney Debruce, tía del pequeño, expresó su dolor y su confianza en que no hubo intención maliciosa por parte de la trabajadora, aunque reconoció que fue un error grave.

La comunidad ha organizado una vigilia con velas y un servicio memorial para honrar su memoria. La funeral se realizará en la Iglesia Bautista Sixth Avenue Beulah, mientras que una vigilia en su honor está prevista para el 1 de agosto frente a las oficinas del DHR en Bessemer. Este trágico caso vuelve a poner en evidencia los riesgos que enfrentan los menores en custodia del estado, especialmente en días de altas temperaturas, y refuerza la necesidad de revisar y fortalecer los protocolos de seguridad en el transporte y cuidado de los niños en situaciones vulnerables.