Prófugo armado en fuga desde 2021, Tom Phillips abatido en tiroteo con la policía en Nueva Zelanda; sus hijos y

Final trágico en la búsqueda de Tom Phillips, prófugo y padre de tres niños en Nueva Zelanda

Tom Phillips, un hombre neozelandés que se había mantenido en fuga junto a sus tres hijos desde 2021, murió en un enfrentamiento con la policía en la región de Waikato, al noroeste de Auckland. La noticia cierra un capítulo que mantuvo en vilo a la opinión pública y a las autoridades durante casi cuatro años. La operación policial ocurrió en un contexto de alta tensión y peligrosidad, ya que Phillips era considerado un experto en supervivencia en bosques y había logrado evadir a las fuerzas del orden durante largos periodos.

Detalles del enfrentamiento y estado de los menores

Según informes oficiales, la intervención policial se inició tras recibir un aviso por un robo a mano armada en una localidad del oeste de Waikato. Cuando los agentes llegaron al lugar, Phillips fue alcanzado por disparos durante el tiroteo. Una de sus hijas, que también estaba presente, salió ilesa, pero un oficial fue gravemente herido tras recibir un disparo en la cabeza. El agente fue trasladado en helicóptero a un hospital y se encuentra en condición estable tras una intervención quirúrgica, según informó la subcomisionada interina de la policía, Jill Rogers.

La policía confirmó que Phillips portaba armas de fuego en el momento del enfrentamiento. La operación también incluyó la activación de un dispositivo de búsqueda para localizar a los otros dos hijos del prófugo, quienes aún permanecen desaparecidos. La búsqueda se ha complicado debido a las bajas temperaturas en la zona, que dificultan los esfuerzos por localizar a los menores. Mientras tanto, la menor que fue testigo del incidente recibe atención psicológica y protección especial, según informaron fuentes oficiales.

Reacciones y situación familiar

La madre de los niños, Catherine, expresó públicamente su alivio por el rescate de su hija, asegurando que la menor se encuentra en buenas condiciones. «Nos sentimos profundamente aliviados de que esta difícil experiencia haya llegado a su fin. Los hemos extrañado mucho durante casi cuatro años y estamos ansiosos por tenerlos de regreso en casa con amor y cariño», declaró en una entrevista a Radio New Zealand.

El caso de Phillips atrajo la atención mediática en Nueva Zelanda desde que desapareció con sus hijos en diciembre de 2021, tras un conflicto familiar. Hasta entonces, los niños vivían en la localidad de Ōtorohanga, en Waikato. Testimonios de allegados describen a Phillips como una persona inteligente, amable y con gran conocimiento del entorno natural, lo que facilitó su capacidad para mantenerse oculto en zonas rurales y bosques remotos.

Antecedentes y detalles de la fuga

Las investigaciones indican que Phillips, quien se convirtió en el cuidador principal de sus hijos tras separarse de la madre, habría encontrado refugio en una granja en la región de Marokopa, en la costa oeste. La propiedad, perteneciente a los abuelos paternos de los niños, se encuentra en una zona boscosa y poco habitada, escenario de varios avistamientos y registros de cámaras de seguridad, incluso durante un robo en un supermercado ocurrido meses antes del enfrentamiento final.

En septiembre de 2023, los investigadores vincularon a Phillips con un robo bancario, y en octubre del mismo año se registró por primera vez la presencia de los menores junto a su padre en tierras agrícolas. La habilidad del prófugo para escapar y mantenerse en silencio durante años complicó la labor de las autoridades, que lanzaron múltiples operativos para detenerlo y rescatar a los niños.

Este caso, que combina elementos de violencia, supervivencia y un complejo vínculo familiar, continúa siendo uno de los más resonantes en la historia reciente de Nueva Zelanda. La búsqueda de los otros dos menores sigue activa, en medio de condiciones climáticas adversas y un ambiente de alta tensión en la región.