Verstappen seguirá en Red Bull hasta 2026; impacto en Russell en Mercedes

Max Verstappen continuará en Red Bull hasta al menos 2026, según confirmó el equipo austriaco tras semanas de incertidumbre y especulaciones sobre su futuro. La noticia llega en un momento en que la escudería atraviesa una etapa difícil, marcada por problemas en el rendimiento del monoplaza RB21 y cambios en su estructura directiva, con salidas importantes en puestos clave.

A pesar de estos obstáculos, Verstappen, cuatro veces campeón de Fórmula 1, aseguró su continuidad en el equipo para la próxima temporada y más allá. La extensión de su contrato hasta 2028 incluye una cláusula de rendimiento que le permitía convertirse en piloto libre en 2026 si no alcanzaba ciertos objetivos antes del receso veraniego tras el Gran Premio de Hungría. Sin embargo, los resultados recientes del neerlandés en Bélgica, donde logró una victoria en la carrera sprint y terminó en cuarto lugar en la carrera principal, han hecho matemáticamente imposible que pierda su posición entre los tres primeros en el campeonato.

Esta clasificación asegurada también tiene implicaciones para otros movimientos en el paddock. Por ejemplo, George Russell, piloto de Mercedes, está cerca de firmar un contrato por varias temporadas y un salario cercano a los 30 millones de libras anuales. La firma de Russell, que podría concretarse antes del receso de verano, dependerá en parte de la estabilidad contractual de Verstappen, ya que Mercedes busca mantener su alineación actual.

Por otro lado, Toto Wolff, jefe del equipo alemán, ha expresado que la prioridad es mantener la misma dupla de pilotos al menos hasta 2026, con una probabilidad del 90-95%. Sin embargo, las conversaciones con Verstappen, con quien hubo contactos y rumores de una posible llegada en 2027, mantienen abiertas diversas opciones para el futuro.

El contexto de estos acuerdos se ve influido por la inminente llegada de un nuevo reglamento técnico en la Fórmula 1 en 2024. La entrada en vigor de un motor propio de Red Bull con Ford y la incertidumbre sobre quién dominará en la próxima era hacen que los pilotos consideren con cautela sus movimientos. La prioridad de Verstappen sigue siendo contar con un monoplaza competitivo, y la estrategia de Red Bull para retenerlo dependerá en buena medida de su capacidad para ofrecerle un coche veloz y confiable.

Finalmente, la cláusula de rendimiento en su contrato no desaparece tras este verano. Para 2027, si el piloto queda fuera de los dos primeros puestos en la clasificación antes del receso estival, podría activarse, abriendo la puerta a un cambio de equipo si Red Bull no logra adaptarse a los nuevos desafíos del reglamento y surge un equipo dominante. En ese escenario, otros grandes equipos como Mercedes, Aston Martin e incluso Ferrari podrían intentar fichar a Verstappen, cuyo compromiso actual aporta estabilidad a su carrera y al campeonato.

Mientras tanto, Verstappen ha expresado su satisfacción con su situación actual y su deseo de mantener su carrera en Red Bull hasta el final, en línea con su objetivo de competir en el máximo nivel durante muchos años más.