De autodidacta a multimillonario espacial: quién es Peter Beck y cómo logró una fortuna de USD 1.000 millones

En 1993, un joven neozelandés llamado Peter Beck comenzó a trabajar como aprendiz en la fábrica de electrodomésticos Fisher & Paykel, sin imaginar que algún día se convertiría en una de las figuras más destacadas de la industria aeroespacial. A pesar de no haber cursado estudios universitarios, Beck dedicó diez años al diseño de maquinaria y productos de ingeniería de alta precisión, mientras experimentaba con cohetes en su tiempo libre. Este inusual pasatiempo marcó el inicio de un camino que lo llevaría a desafiar gigantes de la industria como SpaceX.

En 2003, Beck dio el salto a un instituto de investigación del gobierno en Nueva Zelanda, donde lideró proyectos enfocados en tecnologías innovadoras como turbinas eólicas y superconductores. Sin embargo, su verdadera pasión lo llevó a fundar Rocket Lab en 2006. Desde entonces, ha pasado de autodidacta con sueños de exploración espacial a ser reconocido como uno de los pocos multimillonarios en ese sector, con una fortuna estimada de 1.000 millones de dólares, según Forbes.

Rocket Lab, fundada en 2006, nació con el objetivo de democratizar el acceso al espacio desde una perspectiva tecnológica y económica innovadora. Apenas tres años después de su creación, la empresa alcanzó un hito histórico con el lanzamiento del Atea-1, el primer cohete comercial desarrollado en el hemisferio sur que llegó al espacio en 2009, desde la costa de Nueva Zelanda. Este logro colocó a Rocket Lab en el radar de la industria aeroespacial global.

En 2013, la compañía trasladó su sede a Long Beach, California, buscando capitalizar las oportunidades del mercado estadounidense. Un año después, comenzó a desarrollar su vehículo de lanzamiento Electron, diseñado para enviar pequeñas naves espaciales a órbitas específicas a un costo más accesible. Desde su primer vuelo exitoso en 2017, Electron ha realizado 49 misiones, poniendo en órbita 197 satélites pequeños, una cifra que lidera su segmento.

Rocket Lab también marcó un punto de inflexión en 2021 al salir a bolsa mediante una fusión con una SPAC (compañía de propósito especial), alcanzando una valoración inicial de 4.100 millones de dólares. Este movimiento permitió a la empresa atraer nuevos inversores y consolidar su posición como el tercer lanzador orbital más frecuente en el mundo, detrás de SpaceX y el programa espacial del gobierno chino.

Aunque Rocket Lab es significativamente más pequeña que SpaceX de Elon Musk, ha logrado posicionarse como un competidor sólido gracias a su enfoque especializado en lanzamientos de pequeñas naves espaciales. Mientras que SpaceX domina el mercado con cohetes de gran capacidad como el Falcon 9 y el Starship, Rocket Lab ha apostado por una estrategia más focalizada, utilizando su cohete Electron para misiones específicas y de menor escala.

El desarrollo del cohete reutilizable Neutron, anunciado en 2021, representa el siguiente gran paso para Rocket Lab. Este vehículo, diseñado para competir directamente con los cohetes medianos de SpaceX, tiene como objetivo mejorar la eficiencia y reducir los costos de lanzamiento. Según comentó a CNBC el analista Andres Sheppard, de Cantor Fitzgerald, el Neutron “competirá hasta cierto punto con los cohetes de SpaceX y mejorará drásticamente la economía de la empresa”, atrayendo tanto a clientes comerciales como gubernamentales.

Además, Rocket Lab ha ganado ventaja como la única empresa privada de lanzamientos espaciales accesible a través de los mercados públicos. Esto la hace atractiva para los inversores que buscan participar en el crecimiento de la industria aeroespacial, un sector cada vez más dinámico.

Peter Beck ha expresado con confianza su visión de la compañía como el rival más cercano de SpaceX. En una entrevista reciente con CNBC, afirmó: “La gente está empezando a entender que parece que Rocket Lab va a ser la segunda empresa espacial en importancia”.

En el último año, las acciones de Rocket Lab han mostrado un crecimiento extraordinario, disparándose más del 300 %. Este éxito ha llevado a la compañía, con sede en Long Beach, California, a alcanzar un máximo histórico en el valor de sus acciones, impulsando la fortuna personal de su fundador, Peter Beck, a la marca de 1.000 millones de dólares por primera vez, según estimaciones de Forbes.

Un factor clave detrás de este rendimiento fue el reciente anuncio de ingresos récord proyectados para el cuarto trimestre de 2024, estimados entre 125 y 135 millones de dólares. Esta noticia, junto con avances tecnológicos como el desarrollo del cohete reutilizable Neutron y una propuesta para colaborar con la NASA en la recuperación de muestras de Marte, atrajo el interés de inversores. Solo en un día, las acciones de Rocket Lab subieron un 30 %, consolidando su reputación como una opción atractiva en los mercados públicos.

El modelo de negocio de Rocket Lab también ha jugado un papel crucial en su éxito. A diferencia de muchas empresas aeroespaciales privadas, Rocket Lab permite que los inversionistas participen en su crecimiento a través del mercado bursátil, algo que, según el analista Andres Sheppard, ha sido determinante para el continuo aumento de su valor.

El cohete reutilizable Neutron representa el próximo gran avance en la estrategia tecnológica de Rocket Lab. Este vehículo, significativamente más grande que el actual Electron, fue diseñado para competir directamente con los cohetes medianos de SpaceX y busca redefinir la economía de los lanzamientos espaciales.

Desde que comenzó su desarrollo en 2021, el Neutron se ha perfilado como un proyecto clave para la expansión de Rocket Lab en el mercado de lanzadores reutilizables. Con la capacidad de realizar múltiples misiones y reducir significativamente los costos operativos, el Neutron no solo busca mejorar la competitividad de la empresa, sino también atraer contratos de alto perfil en el sector gubernamental y comercial. Recientemente, Rocket Lab anunció un acuerdo de lanzamientos múltiples para este cohete con un operador comercial de constelaciones de satélites, consolidando su atractivo en el mercado.

La visión de Peter Beck sobre el Neutron es clara: fortalecer la posición de Rocket Lab como un rival formidable de SpaceX. Según el analista Andres Sheppard, el Neutron podría “mejorar drásticamente la economía de la empresa”, permitiéndole capitalizar un segmento del mercado aeroespacial en rápido crecimiento.

Con esta tecnología, Rocket Lab también ha propuesto un proyecto con la NASA para recuperar muestras de Marte y traerlas de regreso a la Tierra, un paso que refuerza su capacidad de innovación y su lugar en la exploración espacial avanzada.

Actualmente, Peter Beck posee el 10 % de Rocket Lab, una participación valorada en cerca de 970 millones de dólares tras el reciente auge de las acciones.

La evolución accionaria de Rocket Lab ha sido estratégica. En 2021, durante su fusión con una SPAC que valoró la empresa en 4.100 millones de dólares, Beck vendió acciones por un valor de 30 millones de dólares, reduciendo su participación pero manteniendo una influencia decisiva. Más recientemente, en septiembre de 2023, vendió un 1 % de sus acciones por 20 millones de dólares, cuando las acciones de Rocket Lab cotizaban a 5,62 dólares por unidad. Sin embargo, Beck no ha vendido acciones adicionales desde entonces, y el valor de éstas se ha triplicado, alcanzando un máximo histórico de 19 dólares por acción.

Además de Beck, los mayores accionistas incluyen firmas de capital de riesgo como Khosla Ventures y Bessemer Venture Partners, así como el fondo soberano de riqueza de Australia. Estas entidades adquirieron colectivamente casi el 50 % de Rocket Lab a lo largo de cinco rondas de financiación, desde 2013 hasta su salida a bolsa en 2021.

Este modelo de inversión ha sido clave para el éxito de Rocket Lab, permitiendo el desarrollo de tecnologías avanzadas y asegurando la confianza del mercado. Beck, por su parte, sigue comprometido con el crecimiento de la empresa, afirmando que no tiene intención de vender más acciones en el futuro cercano.

El historial de la compañía incluye el desarrollo y el lanzamiento de satélites y otras naves espaciales para clientes tanto comerciales como gubernamentales. Estos proyectos subrayan su capacidad para atender las demandas de un sector cada vez más diversificado y competitivo. En este contexto, la reciente firma de un acuerdo para realizar múltiples lanzamientos de constelaciones de satélites con su cohete reutilizable Neutron refuerza su atractivo para socios internacionales y posiciona a Rocket Lab como un proveedor confiable de servicios espaciales.

Más allá de su relación con la NASA, Rocket Lab también ha trabajado con clientes de gobiernos y empresas privadas de todo el mundo, contribuyendo a misiones científicas y comerciales que abarcan desde la observación terrestre hasta la investigación espacial. Además de generar ingresos significativos, estas asociaciones también han elevado el perfil de Rocket Lab como un competidor serio frente a gigantes como SpaceX.