El enjuague bucal tiene el potencial de proteger contra la infección por COVID-19 al matar el coronavirus antes de que pueda infectar células humanas, según un nuevo informe.
Los coronavirus pertenecen a la clase de ‘virus envueltos’, lo que significa que están cubiertos por una capa de grasa que es vulnerable a ciertos químicos.
Un equipo de investigadores internacionales dice que el enjuague bucal podría destruir la capa más externa o ‘envoltura’ del virus, evitando su replicación en la boca y la garganta.
Los científicos dicen que existe una necesidad urgente de probar la efectividad del enjuague bucal en los ensayos, aunque actualmente no hay evidencia clínica de que tenga éxito.
La Organización Mundial de la Salud ya ha dicho: «No hay evidencia de que el uso de enjuague bucal lo proteja de la infección con el nuevo coronavirus».
Los autores del estudio no dicen que el enjuague bucal actual disponible en el mercado previene COVID-19, pero que la investigación adicional sobre los productos químicos del enjuague bucal podría ser beneficiosa.
Escribiendo en Function , los autores del estudio, dirigidos por la Universidad de Cardiff, dicen que los enjuagues bucales son un «área poco investigada de gran necesidad clínica».
El equipo está respaldado por virólogos, especialistas en lípidos y expertos en atención médica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cardiff, junto con las universidades de Nottingham, Colorado, Ottawa, Barcelona y el Instituto Babraham de Cambridge.
«El uso seguro del enjuague bucal, como en las gárgaras, hasta ahora no ha sido considerado por los organismos de salud pública en el Reino Unido», dijo el autor principal, el profesor O’Donnell, codirector del Instituto de Investigación de Inmunidad de Sistemas de la Universidad de Cardiff.
‘En experimentos de probeta y estudios clínicos limitados, algunos enjuagues bucales contienen suficientes ingredientes virucidas conocidos para atacar eficazmente los lípidos en virus envueltos similares.
‘Lo que aún no sabemos es si los enjuagues bucales existentes son activos contra la membrana lipídica del SARS-CoV-2.
«Nuestra revisión de la literatura sugiere que se necesita investigación con urgencia para determinar su potencial de uso contra este nuevo virus».
«Esta es un área poco investigada de gran necesidad clínica, y esperamos que los proyectos de investigación se movilicen rápidamente para evaluar esto más a fondo».
Según los investigadores, los ingredientes de los enjuagues bucales dentales, como la clorhexidina, el cloruro de cetilpiridinio, el peróxido de hidrógeno y la povidona yodada, tienen el potencial de prevenir infecciones y varios ‘merecen una evaluación clínica’.
En particular, estos químicos interrumpen la membrana lipídica externa, conocida como ‘envoltura viral’ o ‘envoltura lipídica’ del virus SARS-CoV-2, que causa COVID-19.
La envoltura lipídica ayuda a varios virus, incluidos los coronavirus, a unirse a las células humanas al tiempo que evita el sistema inmunitario del huésped.
Las proteínas específicas de pico llamadas ‘glucoproteínas’ en la superficie de la envoltura identifican y se unen a los sitios receptores en la membrana celular del huésped, lo que permite la infección.
Los productos químicos del enjuague bucal podrían potencialmente modificar la capacidad de las glicoproteínas de pico para interactuar con los receptores en las células huésped.
Los investigadores dijeron que hasta ahora no había habido «discusión» sobre el papel potencial de dañar la membrana grasa como una posible forma de inactivar el virus.
La envoltura lipídica no cambia cuando los virus mutan, lo que significa que el enjuague bucal aún podría funcionar contra cualquier nueva cepa de coronavirus que emerja de esta pandemia.
La OMS ha desmentido previamente la sugerencia de que el enjuague bucal puede prevenir la infección por SARS CoV-2, el coronavirus que causa COVID-19.
«Algunas marcas de mousthwash pueden eliminar ciertos microbios durante unos minutos en la saliva en la boca», dijo.
‘Sin embargo, esto no significa que lo protejan de la infección 2019-nCoV’.
La investigación en esta área parece estar en gran parte inexplorada: Listerine, una de las marcas de enjuague bucal más grandes, dice en su sitio web que ninguno de sus productos ha sido probado contra cepas de coronavirus.
«El enjuague bucal Listerine no está destinado a usarse, ni sería beneficioso como desinfectante de manos o desinfectante de superficies», dice.
Los enjuagues bucales comunes contienen el mismo ingrediente clave que el santificador de manos que mata el coronavirus: el alcohol.
Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la autoridad de salud pública de los EE. UU., Recomienda un desinfectante de manos que contenga al menos un 60 por ciento de alcohol para una protección efectiva, y los productos de Listerine consisten en solo alrededor del 20 por ciento de alcohol.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también hace hincapié en que beber alcohol puro, junto con metanol o lejía, es increíblemente peligroso.
Estas sustancias no previenen ni curan COVID-19 y pueden provocar discapacidad y muerte.
«El metanol, el etanol y el blanqueador a veces se usan en productos de limpieza para matar el virus en las superficies; sin embargo, nunca debes beberlos», dice la OMS en su sitio web.
«No matarán el virus en su cuerpo y dañarán sus órganos internos».