El hecho de que grupos criminales mexicanos hayan estado entregando asistencia a las poblaciones locales en respuesta a la pandemia de COVID-19 que se extiende por todo México ha generado mucha atención.
Entre los grupos criminales mexicanos que se han subido al carro de «ayuda humanitaria» COVID-19 se encuentran el Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG), el Cartel de Sinaloa, Los Viagras, el Cartel del Golfo y algunos de los grupos escindidos de Zeta. Incluso el presidente Andrés Manuel López Obrador (AMLO) se sintió obligado a comentar sobre el papel de los grupos criminales como proveedores de ayuda, colgando nuevamente la posibilidad de amnistía para algunos de sus miembros.
Los grupos criminales mexicanos claramente están utilizando la recesión económica y los bloqueos de COVID-19 para construir capital político mediante la distribución de los folletos. Pero eso no debería sorprender a nadie. En todo el mundo, los grupos criminales, desde la Yakuza japonesa hasta la mafia siciliana y los capos de la droga en Myanmar y Colombia, se han comportado de esa manera durante décadas.
El hecho de que los grupos criminales no busquen necesariamente derrocar a un gobierno o tener una ideología no significa que no busquen generar influenciacon poblaciones y gobiernos. El colombiano Pablo Escobar repartiría comida y organizaría fiestas; El Chapo del Cártel de Sinaloa dio dinero para iglesias y estadios de fútbol; y Osiel Cárdenas Guillén, del Cártel del Golfo, distribuyeron alimentos a la gente del sur de Tamaulipas a raíz del huracán Ingrid en 2013. Militantes con agendas políticas también se han apropiado de COVID-19 para demostrar su gobernanza; por ejemplo, los talibanes afganos repartieron jabón, predicaron distanciamiento social e higiene, y permitió que los equipos médicos ingresaran al territorio que controla. El Hezbolá libanés, también recientemente a cargo del ministerio de salud libanés, ha establecido clínicas de respuesta.
Pero la cantidad de capital político que los grupos criminales mexicanos pueden obtener de la actual crisis de salud depende de varios factores: lo más importante, depende de qué tan bien el gobierno mexicano proporcione alivio COVID-19, si es que lo hace. También depende de cómo los grupos criminales mexicanos equilibren su lado de proveedor con su lado de extorsión y violencia. Falko Ernst ha descrito hábilmentecómo varios grupos criminales en México continúan luchando por los territorios y extorsionan a las poblaciones locales, a pesar de su rostro más amable. ¿Tendrá un grupo particular la capacidad de calibrar la coerción con respuesta y rechazo de las comunidades locales? Bajo El Chapo, el Cartel de Sinaloa se destacó en tal calibración. No está claro que Los Chapitos tengan cerebro. El hecho de que CJNG se uniera al frenesí de los folletos es interesante: una evolución significativa de la estrategia por parte del grupo que previamente eligió gobernar únicamente a través de la brutalidad. Los grupos criminales más astutos aliviarán el nivel de extorsión y no sobrecargarán a las comunidades locales.
Pero la «capacidad de ser sabio» también depende de la cartera de ingresos del grupo criminal. Los grupos predominantemente dependientes de la extorsión local tendrán dificultades y es posible que no puedan obtener ingresos suficientes para mantener las operaciones a medida que se intensifica la recesión económica. Si exprimen a las poblaciones locales y a las empresas con demasiada fuerza, crecerá el resentimiento popular contra su gobierno, incluso en forma de fuerzas de autodefensa, invitando a su vez a los ataques de grupos criminales rivales.
Los grupos criminales que dependen de economías ilícitas transaccionales, como el narcotráfico, estarán mejor. COVID-19 revierte lo que se convirtió en la sabiduría convencional entre muchos analistas, a saber, los grupos criminales mexicanos que dependen de la extorsión están mejor que aquellos que necesitan preocuparse por las largas y complejas cadenas logísticas.
Sí, en el corto plazo COVID-19 y el cierre de la frontera México-Estados Unidos han complicado el tráfico hacia los Estados Unidos. Pero superar los desafíos logísticos será más fácil que recuperar los ingresos por extorsión durante una recesión económica que fácilmente podría durar varios años en México.
Los grupos que participan no solo en el contrabando de cocaína desde el extranjero sino que también protegen los campos de adormidera estarán mejor. Los activos de las fuerzas del orden público en México se centrarán en los bloqueos relacionados con COVID-19; y durante una recesión económica significativa, AMLO detestará intensificar la erradicación de la adormidera y amenazará con un mayor desprestigio económico a los pobres de las zonas rurales que son su electorado central, incluso bajo la intensa presión de los Estados Unidos. Los grupos criminales que patrocinan economías ilícitas intensivas en mano de obra, como el cultivo de adormidera, no solo podrán ganar dinero, sino que, de manera crítica, también obtendrán capital político al proporcionar empleos en medio del aumento del desempleo y la recesión. Y ese capital político será mucho mayor que el que viene de los folletos de comida y jabón.