Los CIENTÍFICOS han descubierto un anticuerpo que evita que el coronavirus infecte las células humanas.
Investigadores de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, así como del Centro Médico Erasmus y la compañía Harbour BioMed (HBM), lo identificaron como un método potencial para neutralizar Covid-19.
Y aunque el descubrimiento del equipo se realizó en células humanas cultivadas en el laboratorio, esperan que tenga el mismo efecto en los pacientes.
El avance ofrece la esperanza de un tratamiento o incluso una vacuna para el virus mortal, que ha infectado a más de 3.5 millones de personas en todo el mundo y provocó más de 248,000 muertes .
El coautor del estudio, el profesor Berend-Jan Bosch, dijo que el nuevo anticuerpo se dirige a la infame ‘proteína espiga’ del insecto mortal.
El virus se engancha en un punto de bloqueo en las células humanas para insertar su material genético, hacer múltiples copias de sí mismo y extenderse por todo el cuerpo.
El profesor Bosch, líder de investigación de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, dijo: «Tal anticuerpo neutralizante tiene el potencial de alterar el curso de la infección en el huésped infectado, apoyar la eliminación del virus o proteger a un individuo no infectado que está expuesto al virus».
Podría conducir a una terapia que se administraría a alguien inmediatamente después de que se infecte o se exponga.
El anticuerpo se une a una enzima llamada ACE2 que actúa como la «puerta» de los virus a las células.
Covid-19 es una enfermedad infecciosa desencadenada por una cepa conocida como Sars-CoV-2 (coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo).
Virus neutralizado
Se transmite a través de pequeñas gotas respiratorias al estornudar o toser, lo que provoca fiebre, tos y dificultad para respirar.
En las pruebas, el anticuerpo monoclonal neutralizó Sars-CoV-2; sin embargo, se planean más estudios para ver si los hallazgos se traducen en la clínica.
El profesor Bosch y sus colegas lo identificaron a partir de 51 líneas celulares de ratones que habían sido diseñados para transportar genes humanos.
Cuando estuvieron expuestos a diferentes coronavirus, produjeron anticuerpos contra la proteína espiga.
Solo uno, llamado 47D11, destruyó tanto Sars-CoV como Sars-CoV-2. Luego se convirtió en una versión humana.
El profesor Bosch dijo: «Esta característica de neutralización cruzada del anticuerpo es muy interesante y sugiere que puede tener potencial en la mitigación de enfermedades causadas por coronavirus relacionados emergentes en el futuro».
El estudio, publicado en Nature Communications, ofrece potencial para la «prevención y tratamiento de Covid-19», dijo el profesor Bosch.
Se basa en casi dos décadas de trabajo del mismo equipo desde la primera epidemia de Sars en 2002 que mató a casi 800 personas e infectó a más de 8,000.
El profesor Bosch dijo: «Al usar esta colección de anticuerpos Sars-CoV, identificamos un anticuerpo que también neutraliza la infección de Sars-CoV-2 en células cultivadas».
Prevención y tratamiento.
La pandemia de Covid-19 se ha propagado tan rápidamente que ha infectado a más de 3,3 millones y se ha cobrado casi un cuarto de millón de vidas.
El coautor principal, el profesor Frank Grosveld, del Centro Médico Erasmus en Rotterdam, dijo: «Este descubrimiento proporciona una base sólida para la investigación adicional para caracterizar este anticuerpo y comenzar el desarrollo como un posible tratamiento con Covid-19.
«El anticuerpo utilizado en este trabajo es ‘completamente humano’, lo que permite que el desarrollo avance más rápidamente y reduce el potencial de efectos secundarios relacionados con el sistema inmune».
Los anticuerpos terapéuticos convencionales se desarrollan primero en otras especies y luego deben someterse a un trabajo adicional para ‘humanizarlos’.
La terapia está siendo desarrollada por el gigante tecnológico global con sede en Massachusetts Harbor BioMed.
El fundador y presidente del Dr. Jingsong Wang dijo: «Esta es una investigación innovadora.
«Se necesita mucho más trabajo para evaluar si este anticuerpo puede proteger o reducir la gravedad de la enfermedad en humanos.
«Esperamos avanzar en el desarrollo del anticuerpo con los socios.
«Creemos que nuestra tecnología puede contribuir a abordar esta necesidad urgente de salud pública y estamos buscando otras vías de investigación».
El Dr. James Gill, de la Escuela de Medicina de Warwick, dijo que si bien «NO es un tratamiento nuevo, tiene el potencial de permitir el desarrollo de un nuevo protocolo de tratamiento».
Él dijo: «Simplemente porque hemos encontrado un anticuerpo que neutraliza un virus en un grupo de células en una placa de Petri de laboratorio no significa que podamos esperar la misma respuesta en los pacientes, ni esperar ver un cambio positivo en la clínica de un paciente condición.
«Pero este es ciertamente un descubrimiento muy prometedor, proveniente de un enfoque científico robusto, y debe verse como una razón para el optimismo».